为存在《坛经》祖本，由此分出敦煌原本与惠昕原本两大系列，嬗变成各种版本，其见解显然大有进步。如果考虑到《坛经》问世伊始就有不同的抄本，以后又有篡改、润色、增删、诠释、妄增等情况，其源流可能要更加复杂，似应有更多的原本。

    《坛经》的后半(即惠昕本的下卷)最不可靠，第十一门恐怕都是后人所增，其他部分亦多增改。但是，应该看到，对《坛经》的不少删改，并非凭空捏造，有些是从慧能思想所作的发挥，有些则可在较早的佛经里找到根据，因此，不能轻率断定《坛经》不反映慧能的思想，统统视为篡改或伪造。我赞同印顺法师的看法：《坛经》的大梵寺说法部分，主要为慧能所说的。并据以探讨慧能的思想。

    二

    唐宗密在《中华传心地禅门师资承袭图》中说：能和尚灭度后，北宗渐教大行，因成顿门弘传之障。天宝初，荷泽人洛，大播斯门，方显秀门下师承是傍，法门是渐。既二宗双行，时人欲拣其异，故标南北之名，自此而始。神会当年攻击神秀，主要有两点：第一是秀门下师承是傍；第二是法门是渐。

    关于第一点，神会编造了弘忍秘密传位给慧能的故事，说是煞有介事。其实，弘忍一生，弟子无数，得其教而弘法者，皆称得其真传。如唐李邕《嵩岳寺碑》称：达摩菩萨传法于可，可付于粲，粲授于信，信咨于忍，忍遗于秀。秀钟于今和尚寂，以神秀为弘忍法嗣；《唐中岳沙门释法如禅师行状》称：(菩萨达摩)人魏传可，可传粲，粲传信，信传忍，忍传如，以法如为弘忍嗣法大弟子，说他至咸亨五年，祖师灭度，始终奉侍，经十六载，此与神秀服勤六年及慧能得法后即南归，弘忍圆寂时均不在场的记载是一致的。因此，所谓法嗣云云，主要应是表示师承关系，自然不必局限于一人。据《楞伽师资记》记载，弘忍圆寂前曾说：如吾一生，教人无数，好者并亡。后传吾道者只可十耳。我与神秀论《楞伽经》，玄理通快，必多利益。资州智诜，白松山刘主簿，兼有文性。华山慧藏，随州玄约，忆不见之。嵩山老安，深有道行。潞州法如，韶州慧能，扬州高丽僧慧德，此并堪为人师，但一方人物。越州义方，仍便讲说。并对玄赜说：吾涅槃后，汝与秀当以佛日再晖，心灯重照，对神秀与玄赜期许尤高，而仅以慧能为一方人物。据此，则弘忍认为以上11人均得其法，堪为人师，故他们自称得弘忍法嗣，并非空穴来风之说。只是神会为了推翻神秀三代帝师的崇高地位，才宣扬一代只能有一位嗣法者，强诬神秀为旁门，以此树立慧能的正宗地位，一举成名。

    关于第二点，以顿、渐区别南北二宗，也是神会争取人心的宣传手段。历来得道，皆在刹那间顿悟，自释迦于菩提树下彻悟以来，即有顿悟之说，南朝道生力主顿悟就是著名的事例。顿悟是对认识上发生质的飞跃的描述，可以作为一种修行的方法和判教的尺度，却不能单独成教立宗。神会曾经对顿悟进行概括：事须理智兼释，谓之顿悟。并不由阶进，自然是顿悟义。自心从本已来空寂者，是顿悟。即心无所得者为顿悟。即心是道为顿悟。即心无所住为顿悟。存法悟心，心无所得，是顿悟。知一切法是一切法为顿悟。闻说空不著空，即不取不空，是顿悟。闻说我不著(我)即不取无我，是顿悟。不舍生死而人涅架，是顿悟。他把慧能的思想统统归结为顿悟，哪怕毫不相干者。通过突出一个顿字，满足众生急于成佛的心理，并将神秀所代表的北宗贬为遥遥无期的渐，于鲜明对比中吸引广大群众，击垮北宗。

    实际上，神会的攻击带有故意曲解的味道。慧能在《坛经》里反复说道：法无顿渐，人有利钝。迷即渐劝，悟人顿修；人有两种，法无两般。迷悟有殊，见有迟疾；教即无顿渐，迷悟有迟疾。所谓顿、渐，区别的标准在于见迟即渐，见疾即顿。法无顿渐，人有利钝，故