的革命武装队伍——南梁游击队。1931年10月20日，南梁游击队与晋西游击队（此时改为陕北支队）在南梁会合。后来这些游击队发展成为西北红军。当时，有些人不理解，问他：“你搞土匪的队伍，他们纪律不好，怎么能行？”他说：“河里打起坝了，没有鳖走的路啦！土匪军队中有的是基本群众一一贫农。”他坚决相信党可以改造好这些人。实践证明他的看法是正确的。许多当时所谓的“土匪”后来大都成为革命的骨干或领导人。如黄龙山的“山大王”郭宝珊，参加红军后英勇作战，新中国成立后被授予少将军衔。

    当时陕甘宁地区的哥老会势力也很大，活动面广，其成员大多是劳苦群众，多是为了保护生命财产而加入。刘志丹便对其采取争取、改造、团结的方针。1930年春，他在保安县（今志丹县）永宁乡的王庄，由码头山龙头大爷马海旺等人介绍加入了哥老会，号称“西北堂刘大爷”。他利用大爷身份，先争取大爷伙，后争取兄弟伙，教育他们走革命道路。由于刘志丹的崇高威望，在他的影响下，陕甘宁地区的哥老会积极拥护共产党的主张，踊跃参加革命。保安县的哥老会大爷马锡五，1930年春就带数百成员参加了革命；1936年马锡五当了陕甘宁省苏维埃政府主席。子长县哥老会的龙头大爷李仲英率部参加革命，1936年当了红二十九军军长。甘肃省华池县哥老会的大爷郑海旺跟随红军，参加了打土豪分田地的斗争。有的哥老会成员在刘志丹创建革命武装力量时，主动捐献枪支弹药，筹粮筹款；有的动员兄弟伙参加红军游击队；有的养护红军伤病员，给红军通风报信，当侦察人员等。保安县苍沟村哥老会大爷马海旺家，一度曾是刘志丹的兵站，马海旺后来成为陕甘宁边区的劳动模范，成为延安成立的全国进步哥老会组织的副主任。

    由于刘志丹的影响和努力工作，使得哥老会的兄弟伙们对陕甘宁地区革命作出了很大贡献。1936年7月15日毛泽东在向全国哥老会发出的《中华苏维埃中央政府对哥老会的宣言》中高度赞扬说：“刘志丹等诸同志，他们不独是红军的领袖，并且是哥老会中的模范。”

    二、创建西北根据地过程中科学地体现了统一战线思想原则

    刘志丹关于建立革命根据地的想法产生较早。1928年秋，回到陕北后他就曾有在陕甘边搞革命根据地的思想。他认为这一带地处陕甘宁三省交界，沿着桥山山脉，地形险要，进可以攻，退可以守，又是敌人统治力量薄弱的地方，利用统治阶级内部的矛盾，革命武装容易存在和发展。他懂得，革命武装歼灭敌人，摧毁反动政权，就是为了建立革命政权，建立革命根据地，然后才能领导人民从事各种建设。所以，他反复讲过：“搞革命武装要有根据地，应该有个立足点和活动地盘，没有地盘是不行的。”

    那么，怎样建立并将根据地建在哪里更为合适呢？刘志丹在革命斗争实践中探索出一套比较成功的经验。据习仲勋同志回忆说，几年来刘志丹走遍陕甘边区，下决心要搞一块根据地。由于“左”倾机会主义的错误领导，这个愿望始终没有能实现。1932年秋，他到照金北面的金刚庙向刘志丹汇报工作时，刘志丹说：“你是关中人，还种过庄稼，能跟农民打成一片，你一定要做好根据地的开辟工作。队伍走了，你们会遇上很大困难，但只要政策对头，紧紧依靠群众，困难是可以克服的。”习仲勋深有感触地说，我们按照志丹的嘱咐，由我领导志丹走时留下的特务队，开展游击运动，一村一村做调查研究，一家一户做群众工作，相继组织起农会、贫农团、赤卫队和游击队。在发动群众进行分粮斗争的基础上，建立了以照金为中心的陕甘边革命根据地，这可以说是西北建立较早的一块革命根据地。刘志丹选择照金做根据地是有所考虑的，因为照金属耀县管辖，是桥山南段的山村