喜欢，以致他不想结束这次谈话，不想离开她。这是绝对没有想到的事，甚至连格朗宁那一贯明确、干练的语调都变了味儿，因此他不由得自己生起自己的气来，这是从未有过的事！

    “就算没弄错吧，”卡佳冷淡地说，“这也不能说明什么问题。还……还有，您说说，我还得拥抱他，是吗？”

    “那是当然喽！”格朗宁肯定地说，“明天您就和谢尔盖认识一下，这是个很好的小伙子，也是我的朋友。”

    卡佳微微一笑。

    “这还是说明不了什么。不过既然需要，那就这么做吧。”她叹了一口气。

    “这就是说，您决定完成我们的任务了。对吧，卡佳？”

    格朗宁提问题的语气与原来的要求完全合不上，以致他又生起自己的气来。

    “是，格朗宁同志，准备完成任务。”卡佳矜持地回答。

    谈话就此结束了。格朗宁带着一种莫名的遗憾，握了握卡佳的手。

    最初几天，库普采维奇尽力回避和新房客见面。当安东尼娜下班回来时，夫妇俩就像有了默契似的，打开收音机，小声交谈起来。从他们的房间里，已经听不见通常的叫喊和争吵了。两个人都因为住宅里有了外人而感到拘束。不过，库普采维奇尽力装得无声无息，而安东尼娜正相反，在厨房里比平常还耽搁得久，或者在走廊里来回走动，找波里娜•哥利格里耶英娜和卡佳聊天，如果可能的话，也和谢尔盖闲扯。

    谢尔盖举止十分自然和快活，喜欢交际，很乐意而且大声地和安东尼娜闲聊，但从来没有企图认识她的丈夫。如果是在走廊上谈话，库普采维奇就会走到门口，小心地偷听。

    可是终究发生了这样的事：有一天早上，他们在走廊上碰面了。库普采维奇默默无言地向后退了一步，让谢尔盖过去。可是谢尔盖又惊奇、又高兴，他站住脚，用开玩笑的口气说：“嘿，我还以为走到尼姑庵里来了呢。原来，谢天谢地，这儿还住着男人！是邻居吗？”

    “邻居。”

    “那好极啦。我们认识认识吧。尼克莱•斯维特洛夫。来探望妹妹的。总之……”

    谢尔盖伸过手去，库普采维奇不十分乐意地握了握。

    “库普采维奇•雅可夫，领抚恤金的残废军人。”

    “那么说，是一个自由自在的闲人喽。妙极了！可是我怎么没有看见过您呀？”

    “医生叫我多在户外活动，我常出去闲逛。”

    “哦，可是，我希望，他没有禁止您这个吧？”谢尔盖极富表情地弹了弹喉咙说，“也许，我们总还可以祝贺一下相识吧？要不然我真得在这个女人国里闷坏了。”

    “没有，为什么要禁止呢？”库普采维奇活跃起来，“这个东西能医治百病。而且无论如何总算是迎接大驾呀。”

    “那就请到舍下来吧。”谢尔盖做了一个夸张的手势，指着房门说，“妹妹在学院里，我们可敬的老奶奶逛商店去了。这正是该我们快活的时候。”

    库普采维奇认为，他和这个客人认识一下，并不是一件多余的事。

    交情在谢尔盖所“组织”的伏特加酒与小吃的基础上，很快就发展起来了。半小时后，他们已经互相称“你”而不是“您”了。谢尔盖津津有味地谈起了西伯利亚，库普采维奇则高兴而又极其概略地回忆着前线生活。

    第二天一清早，库普采维奇就在走廊上徘徊，等待着谢尔盖出来，他不敢直接去敲门，因为波里娜•哥利格里耶芙娜在家。可是，谢尔盖却从从容容地，毫不匆忙。

    最后，当这一对新结交的朋友终于碰了面时，库普采维奇搂住谢尔盖的肩膀，把他拖到自己家里去了。桌子上又出现了伏特加