第三种方案，如果这一点也做不到，那就要根据外国前朝惯例。将两属的琉球，既臣服于中国、也臣服于日本的琉球，割交给一方日本。但是割交给你一部分，另外一部分给我，或者你对我中国赔偿金钱。赔偿金钱不是本意，目的还是让日本理屈词穷，让它赔到赔不起为止，它就把这个还给中国了。

    何如璋觉得对琉球必须要争，为什么要提出这三个方案？他也是观察了当时的国际国内形势，认为当时中国还比较强大，日本内部有很多矛盾，跟中国公开较量，此时的日本还不敢，所以提出这个政策。

    琉球自古是一个独立之国，中琉间数百年的宗藩关系载于史册。

    生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼！

    琉球曾经作为一个八百多年历史的古国，也慢慢淹没在历史的尘埃当中。历史的发展往往不是一个人就能决定的，何如璋提出的“琉球三策”能否彻底解决琉球问题？琉球能够自我救赎吗？

    李鸿章看了何如璋的具体方案后，觉得何如璋分析得很有道理，而上、中、下三策中的上策、中策小题大作，就按下策吧。就直接执行下策，为什么呢？李认为无论琉球是否还能恢复与中国的这种封贡关系，只要力争日本不再发动侵略，不要打了南边，再打北边中国的属国朝鲜就行了。如果日本不听，那我们再找列强一起向小日本提出抗议。他认为这样“能发能收”。

    于是，何如璋奉命与日本交涉。从公元1878年，也就是光绪四年7月到11月何如璋与日本进行了近五个月的谈判。简单说分为两个步骤。第一，先委婉地告诉日本，我们中国要力争琉球，不放弃留下转弯的机会。第二，万一不行再公开、正式地据理力争。当时的日本刚开始搞明治维新没几年，这跟西方好的没有学，学了点坏的，坏什么呢？它的那个主持外交事务的外务卿，现在叫外相，整个外交部放假休息，根本找不到人，直到八九月间暑假结束，何如璋才找到日本外相寺岛宗则，实行其第一个步骤。八月初七，首度造访，婉转表达了中国要商量琉球事务的意愿，指出琉球向为中国属国，希望日本自己退出占领的中国土地，恢复中国与琉球之间的朝贡关系。这个寺岛宗则说不对呀，这琉球归我们日本几百年了，以前给你们中国点东西，向你们中国进贡，没有干涉它就不对。现在我担心琉球会被他国吞并，故而我收回了它的外交权，琉球是日本属地。会谈无果而终，但是，何如璋说我们要通过会谈的方式继续商议。寺岛宗则同意。此后何如璋与这个寺岛宗则还有一次会谈，双方约定择日再次会谈，但是仍然没有什么结果。这样，何如璋的第一步棋失算了。只能执行第二步棋了。

    9月12日，何如璋与副使张斯桂共同署名，向日本外务省寄去了一封措辞强硬的照会。照会说琉球自古是一个独立之国，中琉间数百年的宗藩关系载于史册。日本此举，既违背了《中日修好条规》，也有违国际法精神。希望日本方面让琉球国体、政体一切“率循旧章”，并不准日本阻止琉球向中国朝贡。以下是节录的部分原文：

    查琉球国为中国洋面一小岛，地势狭小，物产浇薄，贪之无可贪，并之无可并。孤悬海中，从古至今，自成一国。自明朝洪武五年（1372年），臣服中国，封王进贡，列为藩属；惟国中政令许其自治，至今不改。我大清怜其弱小，优待有加；琉球事我，尤为恭顺。定例二年一贡，从无间断。所有一切典礼，载在《大清会典》、《礼部则例》及历届册封琉球使所著《中山传信录》等书，即球人所作《中山史略》、《球阳志》，并贵国人近刻《琉球志》，皆明载之。又琉球国于我咸丰年间，曾与美利坚合众国、法兰西、荷兰国立约，约中皆用我年号历朔文字，是琉球为服属我朝之国，欧美各国无不知之。

    这段是梳理琉球的历史。接着，何如