，我们奉命就是了。结果这大久说不谈。接着，日本拘捕了琉球国王尚泰及其他王室成员并押赴东京，还实施了一项海外护照制度，规定凡是琉球人渡海到中国去，必须请求发日本护照。这样，日本就成功地控制了琉球王国的内政外交，并强制琉球采用日本年号。

    不久，日本在琉球又成功地设置了它的警察制度、监察制度。此时的琉球也不愿意自己亡国灭种，所以在监狱中的琉球国王尚泰于1876年10月秘密派遣他的妹夫、担任琉球王国紫巾官的向德宏以及琉球通事林世功、都通事蔡大鼎三人乘坐一条小船，秘密前往北京。我们前面讲到，琉球国要派人出来，得等到冬至，可是这次尚泰派人来中国，并不是冬至，早一天不行的。所以这条小船历经磨难，直到第二年阴历二月二十九日，才来到福建，见到了福建巡抚丁日昌，呈递了琉球国王尚泰在狱中的陈情书，乞求清政府出面与日本交涉。面对这个突发事件，又是这种大事，丁日昌也不知道该怎么办好，左右为难。一方面担心“琉球地瘠民贫，孤悬一岛，本非边塞扼要之地，无捍御边陲之益，有邻邦酿衅之忧”，又认为“若拒之过甚，转恐泰西各国谓我不能庇护属邦，益启群岛以携贰之渐”。也就是认为，琉球远在海外，对我们不是很重要的地方，但要是不帮的话，其他藩属国就会认为我们不保护自己的属国，就会生二心，影响很不好。为难也得处理，你不能不处理。怎么办？丁日昌上报朝廷，建议让新任驻日公使何如璋来处理。

    于前往日本之便，将琉球向隶藩属，该国不应阻贡，与之剀切理论，并邀集泰西驻日诸使，按照《万国公法》，与评直曲。

    当时，何如璋被清廷任命为首任驻日公使，正要赴日本上任。丁日昌就说，他正好要到日本去，就让他跟日本方面协商这件事吧。朝廷看了丁日昌的汇报，觉得可行，于同年5月14日派令驻日公使何如璋处理此事。

    何如璋是个非常有头脑、非常沉稳的人。他没有急着说怎么办，而是先对整个事件的来龙去脉详细调查。其中还对日本国内外的形势进行了详细的分析，做到对琉球问题心中有数了。他认为当时的“日本国小而贫，自防不暇，何暇谋人”，且国内危机四伏，“时势艰危，图自守耳”，“其今日固不敢因此开衅也”。因此，他写信给李鸿章说，对待琉球问题我们要“争”。

    阻贡不已，必灭琉球；琉球既灭，行及朝鲜。否则，以我所难行，日事要求，听之，何以为国？拒之，是让一琉球，边衅究不能免。欲寻嫌隙，不患无端，日人苟横，奚必借此？又况琉球迫近台湾，我苟弃之……台澎之间，将求一夕之安不可得。是为台湾计，今日争之患犹纾，今日弃之患更深也。则虽谓因此生衅，尚不得不争，况揆之时势决未必然乎？

    何如璋琉球三策

    何如璋经过慎密思考后，坚定了立场，提出了上、中、下三策。上策，派兵船责问琉球，征其贡使，暗示日本我一定要争，简单说“必争”；中策是先据理力争，如果不听，再约琉球武力对抗日本，简单说就是“必救”；下策就是完全采用外交谈判和它评理。上、中、下三策，何如璋自己完全是倾向于上、中两策，至于下策，他认为仅凭口舌难让日本心服口服，到嘴的肥肉让它吐出来是不可能的。对于具体方案，何如璋又提出三种。

    如果前两种策略实在不成，非得要走下策的时候，何如璋提出三步走方案，第一种方案：退一步，维护琉球与中国次一层面的关系，“或贡而不封”，年年进贡，岁岁来朝，我不封你为琉球王国了；或“封而不贡”，你不用来，我年年封你为琉球王国。以维系中琉之间的名分。第二种方案是，若封贡关系也难以维持，则以“存球祀”为目标。邀请各国公使约定，共同照会日本政府，告诉它这琉球永为日本外藩，日本永远不能灭掉琉球。