星期六，小张上午就来接陈霭。他们是这样安排的：先到东方店去买菜，然后陈霭去小张家准备生日宴的饭菜，到下午宴会快开始的时候，小张再来接小杜和祝老师。

    两个人到了东方店，发现星期六比平时热闹，仿佛D市的中国人都选在在周末出动一样，陈霭看到了不少中国面孔，看来中国人还是爱吃中国菜，来美国多久都改变不了中国胃。

    本来陈霭也需要在东方店买些东西，可以趁小张有车帮她运回去，免得又要人拉肩扛。但她怕待会付账的时候，小张不好意思只付自己的，把她的那份也付了，所以忍住了没买。又考虑到小张是单身爸爸，手头不宽裕，她买菜的时候就很精打细算。但她的精打细算在小张看来还是很大手大脚，两人有些意见不一致。不过她没像对待祝老师那样，一定要倔个赢，而是很随和地按小张的意思买。

    然后他们开车来到小张的家，如果不是见识过老板的房子，陈霭对小张的房子一定会有惊艳的感觉，因为按照国内的标准，小张住的也是花园洋房，单家独户那种，不跟任何人共墙共屋顶的，更不是一幢大楼里的一个单元。

    陈霭衡量房屋的标准主要是以她自己的住房为参照物，所以她的赞赏完全是发自内心：“你的房子真漂亮！”

    小张自豪地说：“漂亮吧？你知道我花多大力气整修的？这外墙，草坪，花圃，栅栏，我都重新打理过了。这是个老房子，刚买来的时候难看死了，都是我亲自整修的——”

    进到屋子里，自然没有老板家金碧辉煌的感觉，但也宽敞明亮，实用舒适。她对小张的房子比对老板的房子多一些亲近感，大概潜意识里知道自己离这样的房子距离更近，而老板那样的房子，太遥不可及了。

    小张的妈妈和儿子都在家，听见有人来，都迎了出来。

    张妈妈七十多岁的样子，背有点弓，脸色比较暗沉，精神状态比较萎靡，给人一种不堪重负的感觉。想想也是，儿媳跑了，留下儿子一人带着眼睛有先天缺陷、极有可能瞎掉的孙子，完全没有出头的希望，老人怎么会高兴得起来呢？

    小张的儿子叫张宁，长得挺可爱的，高额头，高鼻梁，但戴着一副眼镜，脸上的表情很老成，甚至可以说愁苦或者郁闷，像个未老先衰的小老头。

    这老少三人站在一起欢迎她，差点让她掉下泪来。虽然三个人脸上都满是笑容，但陈霭怎么看怎么觉得这幅画面很悲惨，好像是一条注定要沉掉的船上，站着这么一家三代，相依为命，彼此都不提起前方等待着大家的厄运，强作欢颜过着每一天。

    陈霭抱起小张宁，跟张妈妈寒暄了一阵，就提出要开始准备生日宴。小张家有厨房，挺宽大挺漂亮的，但小张说他家从来不在厨房炒菜，而在后院搭了个小棚子，就在那里炒菜，免得油烟把厨房搞脏了。

    小张带陈霭去看她待会要施展手艺的场所，很小的一个棚子，靠着房子的后墙搭的，里面摆着一个简易煤气灶，还有一张旧桌子，煤气灶上放着一个炒锅，锅把子油腻腻的，锅子里泡着水，大概是上顿用过了还没来得及洗。小棚子四壁的油烟都挂成条了，煤气灶和旧桌子也是油腻腻的。

    陈霭看不下去，挽起袖子就开始擦洗煤气灶和旧桌子。

    小张说：“你看这油烟大吧？所以我不敢在厨房里炒菜，要是把厨房熏成这样了，那房子就卖不出去了——”

    “你要卖房子？”

    “现在不卖，但迟早是要卖的。住的时候不好好保养，到时候怎么能卖得出去？”

    陈霭想到房子卖了，小张一家三代就要流离失所，心情无比难过：“想想办法吧，能不卖还是别卖，老人孩子——”

    “你搞没搞懂啊？我不是说我供不起房子要卖，我说的是——投资——，买套房