他，不想被马掌柜又一棍子打在小腿的干骨上，疼得他哎哟一声，扔下钱袋，两手抱腿，蹲在地上龇牙咧嘴。

    马掌柜扑上去，还没摸到钱袋，又被阿祥抢先，拿起来就跑。

    众人看得紧张，大声喝彩。

    马掌柜拄杖站起，追在后面扑打。阿祥腿脚灵敏，马掌柜连追数圈，司的克不知抡空几次，气得脸色涨紫，累得气喘吁吁。

    挺举咬牙站起，待阿祥跑过他身边，马掌柜追过来时，出手握牢他的棍子。马掌柜动弹不得，气呼呼地叫道：“姓伍的，你快撒手，看我打死这个小瘪三！”

    挺举只不松开。

    马掌柜正要发作，俊逸三人从外面走进。

    “阿舅！”碧瑶挤过人群，飞跑进来，抓住马掌柜的另一只胳膊。

    “瑶儿，”马掌柜惊讶道，“你哪能过来哩？”

    “看看看，”碧瑶晃着他的胳膊，“你又喝多了！”

    “不多，不多，”马掌柜摇着脑袋，“瑶儿，你松手，阿舅再喝三大碗给你看！”

    马掌柜挣脱碧瑶，但另一手的文明棍仍被挺举牢牢握着。马掌柜连抽几下，均未抽出，又用力抽时，不料挺举松开了，马掌柜失去重心，屁股蹲个结实，惹得众人又是一阵哄笑。

    马掌柜翻身爬起，恼羞成怒，指挺举骂道：“你……你小子算什么东西，竟敢在老子的店里撒野？看我揍死你！”

    马掌柜抡起棍子，正要打下去，看到齐伯、俊逸已到眼前，遂把脸转到一侧，不再作声。

    齐伯黑起脸，转对看热闹的人扬扬手道：“走吧走吧，有啥好看的？”

    众人散去。

    齐伯掏出三块银元，塞进马掌柜手里。马掌柜掂几掂，斜睨俊逸一眼，拄起棍子，跌跌撞撞地走了。

    “贤侄，”俊逸走到挺举跟前，按在他肩上，“鲁叔让你受委屈了。”

    挺举苦笑一声：“没什么，已经习惯了。”

    “贤侄，”俊逸这也觉得安排他到此地有点过分了，诚挚说道，“你转到别的店里去吧。南京路上有个丝绸店，生意不错，位置也好。”

    “谢鲁叔了，”挺举却似飙上了，淡淡一笑，“既来之，则安之。再说，谷行里眼下缺人，我走不开哩。”

    “好吧，”俊逸轻叹一声，“既然你坚持，鲁叔只好再委屈你些辰光。”略顿一下，“其实，她阿舅也是好人，原本正干来着。后来家里一连出了几桩事体，他想不通，对鲁叔起下误解，鲁叔无论如何劝解，也劝不进他的心。唉，鲁叔拿他没办法哩。”

    挺举什么也没说，再出一笑。他的笑中既没有抱怨，也没有奉迎，安定而淡然。

    这种不卑不亢的态度让俊逸不快，甚至在心头隐隐掠过一股寒意。他拉着碧瑶的手随齐伯到店里各处巡察一遍，由不得褒扬几句，临出门时对挺举道：“这个店，鲁叔也就托付贤侄了。能撑你就撑起来，撑不动，鲁叔不怪你。”

    “谢鲁叔信任，我一定尽力。”挺举礼节性地拱手谢过，脸上保持同样的笑，将他们送至店外。

    挺举躺在床上，辗转反侧，直到交二更，仍未入眠。

    他的脑子里很乱。诚然，命运既已将他扔进上海滩，扔进鲁家，扔进这个最为不堪的破谷行，他就必须接受这个谷行，并从此处起步。

    要想从此处起步，他就必须面对马掌柜这个障碍。

    挺举盘腿坐起，冷静地思索起马掌柜来。马掌柜是个细致的人，几乎保留了他自到上海学徒以来的所有账册。从那些账册来看，马掌柜断非等闲之辈，尤其是他早年经营的那些账册，简直就是……

    马掌柜是从何时变化的？又是为何变化了？他对鲁叔为何持这般态度？是偏见、嫉妒，还是仇恨