不信，只认一个字：钱。有钱，再贱也贵。没钱，再贵也贱。”

    顺安睁大眼，显然听进去了。

    “别的不讲，”章虎接道，“就说这姓鲁的吧，原本读书不成，穷困潦倒，在这街上摊个小鱼摊，卖些死鱼臭虾，放个屁都不敢出响，后来勾上马家小姐，弄大人家肚皮，得银二百两，混出人样来了。不想这人样混大了，摆起谱来，不把穷人当人看哩！兄弟，晓得阿哥为何要收拾他不？”

    顺安摇头。

    章虎恨道：“大哥此番到上海滩混枪势，时运不济，听闻此人有些豪气，往投他府，欲借几两银子暂时救急，不料姓鲁的狗眼看人低，不肯见面不说，又放看门狗羞辱大哥。那看门狗将一串铜钿掼在地上，就如打发叫花子一般。这且不说，那狗还要大哥为那一串铜钿磕头谢恩！”捏紧拳头，“小娘比，这口恶气尚且未出，今又摊在兄弟头上，好心帮他做事体，竟是无端蒙羞，阿哥这是——”紧握拳头，“旧恨新仇哪！”

    顺安的火气完全被撩拨起来，牙齿咬紧，拳头捏起。

    “兄弟，跟着大哥干吧！大哥有力气，兄弟脑子好使，你我合璧，没有做不成的事体！”

    “我……”

    “兄弟放心，出事体了，大哥顶着。事体成了，大哥与兄弟分成！”

    “大哥，我……容我想想。”

    “呵呵，”章虎忖出他的顾虑，“兄弟放心，大哥给你托个实底。这番游历上海滩，大哥感慨颇多，但真正让大哥开悟的只有两件东西，一是铜钿，二是这个！”掀开衣襟，露出短枪，摸出来，朝它呵出一口热气，“呵呵呵呵，兄弟呀，它比铜钿还管用哩，因为铜钿怕的是它！”

    顺安吓得倒退数步。

    入夜，离鲁宅不远的一家客栈里，二楼尽头的一间客房灯还亮着。申老爷子与苍柱各坐于蒲团，两只磨得铮亮、鸡蛋大小的铁蛋子在申老爷子的手心里滴溜溜翻转。

    吱呀一声，葛荔推门而入。

    “老阿公，”葛荔开门见山，一脸兴奋，“老阿公，小荔子全都打探清爽了，这老倌人是鲁老板的管家兼护院，在此地生活十多年，镇上不分老幼，人人管他叫齐伯。”

    “今朝他都做些啥？”

    葛荔清清嗓子：“老阿公听好。鸡鸣头遍，在门前打拳，天色大亮，打扫庭除，吆喝下人上工。吃过早饭，到街西预订堂会。然后出城，到刘庄寻到一个刘姓胖子，交给他一盒东西，返程时拐进城郊一个土地庙，在庙内待有半个时辰，想是给土地爷供香来着。错晌午时分回到镇上，再后——”顿住话头。

    “讲呀，关键辰光，就卖关子。”

    “嘻嘻，”葛荔一脸嬉笑，“老阿公，后面的事体，没啥可讲了。老阿公，小荔子这想求问一桩事体。”

    “问吧。”

    “据我打探，这老倌人言语和气，未曾与人起过争执，不像坏人。老阿公，你是不是弄错了，愣说他是叛逆。咱不能放过坏人，可也不能冤枉好人哪。”

    申老爷子笑眯眯地看着她：“好人坏人不会写在脸上，关键是看他做事体。记住，盯住他，看他究底做不做坏事体。”

    “是哩。”葛荔恍然有悟，“坏事体见不得光，我该夜间盯他才是。老阿公，你们坐，我这就去。”话音落处，人已不见了。

    听她走远，苍柱看向申老爷子：“五叔，看这样子，七叔似是没有帮手，也看不出发达迹象。那笔巨款会不会已经不在他手上了？”

    申老爷子凝神端坐。

    “依寻常处事，有此巨款在手，定然全力护卫，更不会寄身为奴，可七叔他……”

    “苍柱，”申老爷子睁眼应道，“不可以寻常人忖度你七叔。”

    “哦？”