是义字当头。你这讲讲，你是哪能出卖大哥还有诸位兄弟的？”

    “我……我没……没有出卖兄弟们呀，阿哥！”

    “对关帝爷讲！”

    顺安转向关帝像，叩道：“关帝爷，我甫顺安向你起誓……我没去鲁家告密！”

    “没去鲁家，就是去别家了。”章虎应道，“讲吧，你去过啥人的家？”

    “我……”顺安舌头打战了。

    “嘿嘿，”章虎冷笑一声，“你我这场兄弟，看来做不成了。我可以放过你，可我这帮兄弟……姓甫的，只要我不拦挡，你就甭想囫囵身子走出这个殿门。”

    “我……”顺安急了，“我在迎黑时，是到伍家来着。我……我对挺举阿哥讲过这事体，我……”

    “为啥要对他讲？”

    “我……不瞒阿哥，我从未干过这种事体，心里打鼓，就……就想找个人……商量商量。挺举是我阿哥，跟我最要好，我……我就去寻他了。”

    “你是哪能对他讲的？”

    “我也没讲啥，只是问问他大清律条。我……我啥也没讲呀，章哥！”

    “哼！”章虎声色俱厉，“骗鬼呀，关帝爷在支耳朵听呢！”

    “我……我是讲起这事体来，是他问我，我……”

    “哪能讲的？”

    “我……”顺安眼珠子急转两转，“我啥也没讲，只是讲了一个传闻，说是余姚那边有家大户在开堂会时让人上门抢了。”

    章虎几人互望一眼。

    “唉，”章虎长叹一声，“兄弟呀，我念你是个人才，好心邀你去做大事体，你却……打退堂鼓也就罢了，这又害我丢了刀枪，伤了兄弟。”

    众阿飞齐道：“大哥，不能便宜这个鸟人！”

    “章哥，”顺安连连磕头，“我……我不是故意的，我没有对……对不起你呀，章哥！”

    “兄弟，”章虎应道，“对起对不起，就只有你自己晓得了。大哥是走江湖的，江湖自有江湖的规矩。你做下这桩肮脏事体，大哥包庇不得，只能予以惩戒。兄弟们，剁下他一根无名指！”黑起脸，背手走向一边。

    顺安扑前一步，死死抱住他的一条腿，声泪俱下：“大哥，大哥，大哥啊——”

    “唉，”章虎顿住脚，看他一眼，摇头长叹，“好吧，念起你我往昔交情，权且寄下这根指头。你是嘴上惹的祸，就自己掌掴三十下。兄弟们，数着！”

    顺安松开章虎裤角，一边哭泣，一边掌嘴。

    听说有人抢劫，戏台顿时乱了，看戏的人们一窝蜂地涌出马家，四散而去。鲁俊逸安顿好马家，带着众仆役急急返家。

    伍中和夫妇与甫光达夫妇随着人流走在最后。

    “哎哟哟，”甫韩氏对伍傅氏道，“是啥人胆大包天，竟敢抢劫鲁家？”

    “鬼晓得哩。”伍傅氏应一句，转对中和，“他爸，不晓得伤到人没？你和光达走快点，到鲁家望望。”

    不及中和应声，甫光达大叫：“快看，那厢起火喽！”

    远处果然冒出火光，隐隐听到有人在喊：“失火喽，失火喽，快来救火哟。”

    “天哪，”甫韩氏惊道，“是咱家方向！”

    几人皆吃一惊，改往火光处跑去。

    “他……他爸，”伍傅氏是小脚，跑不快，气喘吁吁道，“不……不会烧到咱……咱家吧？囡囡……天哪，囡囡还在家里！”

    伍中和飞跑起来。

    着火的正是伍家。在他们说话时，大火已经蔓延开去，整幢房子全部燃起。

    火是章虎放的。

    章虎引人扭开伍家门锁，亲手点燃西厢的柴垛。顷刻之间，火苗四下乱蹿，不一会儿就烧到主房。