江防军开出西大营时，天已经哭泣起来，不过雨势并不大而已。糟的是从县城到盐市这段路，全是黑淤土和红黏土，略沾些雨水就化成一片泥泞。那些泥泞经先行的马队一践踏，更黏黏乎乎的成了陷人坑了，天色灰黯得可以，鼓声也击不透低压的层云，县城周边的土岗缺口，张着黑糊糊的大嘴，把那些流走的队伍吞吸着。

    不单是塌鼻子师长有这种瘾头，几乎所有的北洋将军们都喜欢藉着开战亮亮军威；塌鼻子最得意的，就是他这支兵在大校场上的辉煌成就了。江防军在烟迷的细雨里经过大运河上的洋桥，塌鼻子师长半躺在城楼上特设的高背椅上，眯着眼瞧看着。不错，军威真够X赫的。经过一春天的加意喂养，马群更发膘了，出发前，那些马匹的长鬃短鬎以及浑身马毛全经梳理洗刷过，在灰蒙天色下显迸着油光，唯其那些马兵们驼着腰，更显得马匹的健壮雄伟，圆圆的马臀宽过门板，耸动着，连接成一波波的小浪。这一拨马总有两百来匹，排展开来，少说也有半里宽，不用接火，光是摆摆架势亮亮威，也够瞧的了。马队算是开路先锋，这后边才是三面带黄穗儿的五色军旗，半飘半垂，凝凝寂寂的引过去，军旗后边跟着德式的军乐队，呜呜的响着号，咚咚的擂着鼓，那声音震得人像一口气喝了半壶老酒，有点儿晕晕陶陶的。

    “瞧，它奶奶真是大军阵仗！”塌鼻子师长跟他的左右说：“也好让盐市上那帮井底下的土蛤蟆听听，……也许有些家伙自出娘胎也没听过这种鼓号！”

    “他们只懂得吹牛角罢了！”善呵附的参谋长说，朝前欠着身子，两手分捺在膝盖上，活像一只遭雨淋湿的公鸡：“我不信，不信这把牛刀杀不了一只鸡。”他的凸出的喉管跳动一下，咽了一口吐沫。

    桥面传出轰隆隆的响声，炮队开拔过去，几门使健骡拉着的包铁轮的小山炮抖索着，仿佛发了疟疾一样。步兵们走得满齐整，依然走着大校场上走惯了的马蹄步儿，灰色的硬盔帽儿，带硬匣的方块背包，随着屁股蹈舞的白毛巾，倒挂在肩上的枪枝，都够使塌鼻子师长满意的。

    “好好拚，弟兄们！”塌鼻子师长捏着中气不足的嗓子朝下喊说：“冲开盐市，我一向舍得发赏钱！”

    “去你娘的老×！”队伍里有人咕哝着：“这种阴雨天活整老妇们的冤枉，霉星照你八辈子！”这样的诅咒轻轻在列子里蔓延着，成许多冷雨淋不灭的怨毒的小火焰，燃烧在一些冷漠无声的脸额上。他们背向着城楼，一排排的穿过甬道般城门的圆洞，走过雨丝锁住的洋桥，走进铅色的原野去。

    雨雾封死了人的视野，到处全是湿淋淋的，连人心里也湿淋淋的，一把拧得出水来；枪枝在各处碰击着，泥泞像饥饿的鲇鱼似的，乱咬着人的鞋跟。

    “欧，第三连，第三连，第三连？”掉了队的兵士一路嚷嚷着跑过去，不一会儿，又一路嚷嚷着跑了回来。马匹在泥泞里跋涉着，不断的发出惶急的嘶叫。更多人走岔了队，在灰蒙蒙的雨雾里伸着脖子乱撞，出了土岗缺口，队伍就离开道路，一把展开的折扇似的漫荒走，田里变成陷人坑，后面滑倒一个人，泥浆四溅，惹起一片抱怨声。第三连那个掉了队的兵勇又一路喊过来，被一个老家伙抓住胳膊说：“你这傻鸟！你嚎啥来？你管它第几连？闭着两眼在人窝里朝前淌就是了，打胜了，开赏少不了你一份儿，打输了，一个人开差还滑溜些！”

    “你弄岔了，二哥。”那人说：“你才真是傻鸟，——一个人开小差，叫四乡老百姓攫着，你有几层皮他们就会剥掉你几层皮！”

    “嘿，后面跟上，后面跟上！”谁在前头喳呼着，而队伍却越拉越远，即使有心跟上去，一窝人脸团在一堆壮壮胆气，无奈脚底下的草鞋不肯帮忙，三步两步就拔断了襻带，结又结不上，扔了又舍不得，只好打个系儿把一双破草鞋系