在一起，挂在枪环上，像两条滴卤的咸鱼。

    雾雨把天封着地锁着，把人眼里的世界弄得那样狭隘、潮湿、灰黯而凄惨；每个北洋兵里的老兵都有许多盲目的传统性的迷信，尤其爱在开战前疑神疑鬼，队伍还没开出营盘，就已经弄得风声鹤唳，草木皆兵。有些家伙找算命瞎子来，卜算时运和流年，有些找浪迹江湖的巫婆招鬼来说话，有些相信会抽字牌儿的黄雀，有些就买份香烛到附近的古庙里去掷卜求签，……说是怕死贪生么？倒也不见得，活着挨板子，站夜岗，走长路，受饥寒，常巴望哪天开战挨一枪，翘了辫子拉倒，不再受这份洋熊罪，驴推磨似的推前磨蹭，但等开战的消息传来，死亡的黑影压在眉毛上，提起死来可又有些不甘心了，拿死人骨头给那些将军帅爷去打鼓？就这么凄凄索索的埋在外乡？悲里带着愤懑和不平呀！一样是在世为人，一样是父母娘老子生的，不是捏塑的泥人，雕成的木偶，总在半绝望中固执的坚持着，咒诅着，总希冀孙传芳、塌鼻子这帮家伙在人眼里遭报应！谁知道呢？子枪总打不着搂娘儿们吸鸦片、在后面“坐镇”的帅爷将军……雨，这样绵绵的落着，前列和后列也被雨雾隔开了，谁也见不着谁，谁也帮不了谁，每个人都觉得那样的孤单无助，都各各不同的被困在自己的悲惨命运里面。

    谁都知道开战前的这一刻最难熬，许多零乱的痛苦的思绪，会从远遥的时空里，从回溯里，苦忆里，从常为晨号切断的梦里，一丝一丝一缕一缕的飘回来，荡回来，一窝鬼蚂蚁（一种善咬人的大型红蚁，俗称鬼蚂蚁。）似的啮咬着人心；那些盲目的传统性的迷信传说，在一般无知、愚鲁的兵勇们中间是极有份量的，谁都相信这场开战前的雾雨不是雨，而是老天爷流下的眼泪，为盐市上那些善良的无辜者，也为这群临死还望着承平望着家乡的可怜的弟兄。

    “还有几里到火线？”

    “快了。”雾里不见人，只有一种嘲谑着什么似的声音：“翻过前头的土岗子就是老黄河岸，鸭蛋儿当初攻盐市，就在那儿砸了锅的；你若想早点见放血，你就走在前头罢，先进枉死城，也它娘好先抢个好铺位。”

    “嘿嘿嘿，”一个笑得像枭嚎似的：“我它娘倒不在乎有铺没铺，只知道阎老西准备的马虎汤有好坏，——先去的喝稀的，后去的喝稠的。我它娘要等你们死完了再死，决不去抢那碗面儿上的稀汤。”

    “横直是死路一条，哪还有先后之分？奶奶的。我看这场火恶得紧，没有一点好征兆。”后面又有一条哑得分叉的嗓子说：“不信你们就瞧着罢，凄惨得紧啦！”

    遝遝杂杂的步兵队走过田野，践踏出一遍零乱的、深陷的足印。有几处咽泣似的号音在他们前面的雾里流响着。一直等到步兵队翻过土岗棱，炮队还在泥泞里挣扎着，虽说几门小山炮在演练时从没打中过目标，炮队也是形同虚设，但是塌鼻子每临着开战，都必定把它拖出来亮相，塌鼻子最崇洋，总认为像小山炮这种洋玩意儿，只要拖上火线去胡乱轰它几响，甭谈准不准了，就凭那种气势，也足以把那帮没见过世面的土中木马吓晕脑袋，睁眼辨不出东西南北来。就因为这样，炮队才吃足了苦头。黑淤泥加上红黏土，经雨水那么一泡，简直像一盆浆糊，死死的咬着铁轮，在轮边结成大地泥饼儿，拖炮的骡群死命的挣着朝前捱，无奈地面的泥泞又深又滑，它们的四蹄压根儿得不上力，即使没命使皮鞭抽打，它们也只有发出心余力拙的哀鸣罢了。炮车拖至上坡处，骡群像受了定身法似的在原地白卖劲，四蹄打滑动不了，逼得炮兵们纷纷插手，帮着推转铁轮，一个个嘿呀嘿呀的高翘着屁股，把卖劲的样子全放在皱着的眉毛，鼓瞪的眼睛和龇咧的嘴上，但那样面上使劲并不能帮助骡群，有一辆炮一路倒滑，滚翻到草沟下面去了。

    “好一个临阵脱逃的铁将军！”那门炮的炮