“朱四判官也真是，”矮胖子抱怨说：“早先他原在北几县吃混世饭的，怎么又拉到大湖泽去了？！”

    “听说是踩着六合帮一路踩下来的，”戴黑羊皮帽的压低嗓子说：“他原想把关八爷领着的六合帮当成肥肉吞，谁知六合帮那伙人不是肥肉，却是骨头——谁硬啃都会崩了牙。……在邬家瓦房被一把火烧退，又碰上民军迎头打，这回是输惨了！”旁边的毛六暗暗打了个寒噤，……四判官惨败邬家渡，消息很快传进县城来，假如北洋防军听着这消息，说不定生出反悔之心，把帮打合同撕掉。事儿业已到不能再延的地步，非得马上去找齐小蛇不可了。离了早点铺，匆匆赶到祥云庄去，齐小蛇正在洗脸换衣，一付打算出门的样子，远远看见毛六进来，就忙不叠的迎说：“冒大爷，您来得真是巧极了，我正打算到您那儿去呢！……适间我听着一条对您不利的消息；朱四爷在邬家渡败得很惨，眼前是不是还能聚得起一千人枪来帮打？在我看是颇成问题的了。……这笔款子如今对他用处极大，您该早些把款子运走，就是尔后江防军反悔也来不及了。”

    “我来，正为这事，特意找您打商量的，”毛六说：“我若不把事办成，就对不住朱四爷了；我这笔钱，打算亲自押运到北地去，如今封河季，水路不通，只有起旱，说起旱，这三大箱银洋可就太抢眼了，而且还得经过盐市附近，难保没有险失？”

    “嗯，这倒是……有点儿难人，”齐小蛇沉吟着：“咱们里边坐下谈罢，不过请您放心，您有难处，就是我有难处，敢不尽心尽力？”

    齐小蛇说话虽很热切，却没立刻拿出主意来，这使毛六自觉被倒吊在半虚空里，上上下下都不踏实，两人到了店后的暖堂里，齐小蛇皱着眉毛吸起水烟来，仿佛要从烟雾里找出个妥善的主意，而毛六却坐也不是，站也不是，只管抓耳捞腮猴形毕露。

    “嗯？嗯！嗯？！我这倒想起来了！”齐小蛇自言自语的说着，猛可的拍了一下膝头：“您若想把这笔钱安安稳稳的运走，最好的办法是把它打散了，渗混在运米粮的长袋里，盐市附近各卡儿上一向不扣米粮，很容易就混过去了。再说，花街这一带的驼贩们都在帮，（帮会中人俗谓在帮，）我在他们面前，一向是说一就是一，不知您觉得如何？”

    “行，行！”毛六说：“这真是个好主意！”

    “说做就做，”齐小蛇说：“待我着人去找张老实去，他是这儿驼贩头儿。银洋装妥后，咱们傍晚出城，趁早穿过小渡口；我只能送你过小渡口就得回头了。”

    “您这么热切的帮我的忙，我真不知怎么说才好。”毛六说。

    “那儿的话，冒大爷。”齐小蛇笑说：“您这么一说，可就太见外了！”

    “小渡口离盐市太近些了，”毛六显然放不下心来，伸着颈子问说：“您知道关八跟咱们头儿是死对头，盐市实在是座鬼门关……我的意思是：不能绕远些儿走吗？比如说走官家渡也成。”

    “我说，您可甭弄岔了。”齐小蛇摇头说：“您既将银洋渗在米粮袋里，您就要自觉是个米粮商；按道理，米粮商通常都走小渡口，假如不按常理，反而引人起疑。您要是信得过我，您就跟着我走，就这么大明大白的从盐市东面经过，准没事儿。凡是出岔事，都是心虚引起来的，您不心虚胆怯，他们反而猜疑不到您的头上……”

    “有道理，有道理。”毛六说。

    他并不知道他的颈子早叫齐小蛇套得紧紧的了。

    米粮商的一大群驼米的牲口，在寒风虎虎阴云密布的半下午离开花街，蹄声得得，浩浩荡荡的朝北去了。这些驼贩们长年不断的南来北往，他们把北方产的五谷杂粮运到南方来，把产米区的稻米运到北方去，赚取一些辛苦钱来养家活口；风雪严寒的季节，啷啷的驴颈铃声，是寂寂