“鸭蛋头团长上回攻盐市，败得那么惨快，就连咱们也都是意想不到的，——想不到盐市上真有一把劲儿，咱们头儿在河南也是急着来，想伸把援手，可惜是远水救不得近火，有啥用？！”毛六心不在焉的捏着鸦片烟枪，并不急于吸烟，闲闲的吐出话来，可在话音儿里，总有意无意的夸张盐市的实力，一面把四判官刮着，暗指着——江防军若不联络妥朱四判官合力夹击，单攻盐市可没那么容易法儿。

    唐不文使小拇指甲挖着一边的耳朵眼儿，挖出块黄黄的耳屎来弹落在烟盘里，又伸手捏起紫沙小壶品了一口茶，懒懒的说：“那只是鸭蛋头差劲，其实单凭盐市那点儿枪支实力，对江防军来说，实在算不了什么！”话是这么摊着，内中的意思是——你甭想藉机抬价太高，我业已明白表示江防军并不一定非找朱四判官帮打不可，有当无试试看是可以的。

    毛六听得出来，他却慢吞吞的只当没听见，按上烟泡儿，使签条通了个小洞，就着八角烟灯吸起烟来，拿吸烟消磨时间，表示对谈帮打的事无所谓，爱谈不谈由你。这它妈该叫“欲擒故纵”，他想。

    唐不文又品了口茶，换挖另一只耳朵。齐小蛇在外间背着手，闲闲的面壁观赏着一幅山水画儿，其实两眼全斜盯在烟铺上，把两人那种搓磨劲儿全瞅在眼里；那个马弁蹲在火炉边煮烟土，聚精会神的搅着。街头响过一串人力车冰冷的铃声。包房里弥漫着烟土的香味，像一锅炒焦了的花生。

    “大寒天调队伍，大帅一定把这事看得很重了？”毛六丢下烟枪儿才说：“说实在的，像盐市这么做法，简直可说是造反，江防军这付担子够重的，假如调动大军，还刨不掉这棵孤树，一旦等它发起芽来，那可就辣手了！依我看，听恁盐市坐大硬不是办法！日后他们跟大湖泽的民军勾结起来，此地那些乡镇难保不受鼓动？你也抗捐，他也抗税，那还得了？！”

    唐不文咳了一阵，朝小痰盒里吐了几口痰说：“至于这个，咱们是早在料中；小胡子那个旅不攻盐市，顺着河朝西布防，挡着民军，盐市三面被围，咱们先铲断它的根，不用刨它，它也就枯死了，那还会发什么芽？”

    毛六眨眨眼，舐舐嘴唇，眼前这只老狐狸真难对付，他明明请我来谈盘子讲价的，偏把左话右说着，软兜兜的推他的太极拳，磨得人牙根发痒。幸好这个闷葫芦叫一旁观战的齐小蛇给劈破了。

    “我说不老，文公，冒大爷，咱们有句俗话说：“众人一条心，黄土变成金。依我看呢，盐市那把实力并不算什么，不过么，这里面插进了六合帮的关八，听说还有几位退隐的武林人物，事情就没那么简单了。”齐小蛇还是背着手，缓缓的从外间踱进里间来，深思熟虑的说：“您全知道的，关八在北地极有声名，他要是振臂一阵，有好些乡镇都会被他煽出火来；若想使江防军去捉他，一准是劳而无功，唯有朱四爷才是关八的克星；假如官里跟朱四爷两边合力，事情可就好办了！”

    “对，对。”毛六急忙接渣儿说：“只要官里有这个意思，四命他是没有不答应的。他如今虽不在这儿，只要谈得适合，我多少也能当他一半家。”

    “我觉得齐兄这主意着实不孬，”唐不文接着说：“不过师长他并没跟我提过这回事儿，我也难硬替他作主。咱们不妨先谈谈，假如师长他愿意，那当然……不过，话又说回来，冒兄您开价不能过高，咱们师长是一向连一个铜角子落地都弯腰挖起一撮泥的人，价钱一高，事儿就谈不拢了。——这是我私下的话。”

    “那，那当然，”毛六说：“不过，晚辈我也有两句私话说在前面；咱们那个头儿一向是六亲可以不认，只认得一个钱字，凡举办事，他是有理没理钱朝前。正因这样，官里若想请他帮打，价钱固不在高，太低了可也不成，即算我能当一半家，那一半还得靠他点头