一群喝醉的北洋兵勇们就在冰冷的石级上蹲身围聚着赌起牌九来，赌注比平常大得多，谁都没把输赢放在心上，命它妈还不知能到几时呢，甭谈银钱身外之物了！一个大脑袋的兵勇把几年积聚的一点儿钱，在不到三把大注上输光了，他却笑说：“风吹鸭蛋壳，操它的！……财去人安乐，上阵不碰上黑枣，自有洋财动担挑，……踹开盐市，就像一头钻进财神爷的口袋，还愁没钱给老子们花？！……假如万一，那它奶奶就有金山银山也没鸟用啦！”

    “假如真它妈碰上子弹，一家伙揍在脑壳上，两眼一闭腿一伸就没了事儿，那还算是福气呢！”一个马瘦毛长猥琐不堪的小个儿，使下唇裹着上唇，吸得特、特的响，抱着屈起的膝盖说：“假如一枪打得你半死不活，爬不动，挨不动，那才真倒胃口呢，打赢了火，或许还有人顾到你，打输了，像鸭蛋头那号人，你就有口游漾气，他也会把你当着死人埋。”

    骰子在冰冷的石台间旋转着，命运在眼前旋转着，分不清的点子，在么和六之间，兵勇们把银洋铜子儿押出去，仿佛那不再是钱，而是自己。……大部分人全打过火，当将军帅爷们喝酒闲谈弄红了脸的时刻，当他们在鸦片烟榻上穷极无聊打上赌的时刻，谁拐走了谁的姨太太，谁缴了谁的一股儿枪，一声妈特个巴子，他们就得像线牵的木偶般的被排列在广场上，结起断了的草鞋带儿，各领三五发枪火，然后听号音吹响，目送将军肥肥的马屁股远去，然后就开上火线去开战一番。有时战线很辽远，他们得歪呀拐呀的行军三五天，逗上火暴暴的夏午，四野像密不透风的大蒸笼，太阳能晒塌人的头皮，也得走，也得听带队官“谁它妈的掉队(即落了伍。)就毙谁！”的叱喝声！逗上秋雨连绵的日子，天也哭着，地也哭着，许多陷在烂泥地上的黄叶子，许多又冷又湿的死亡，呻吟不绝的草鞋和草鞋，一样的踏过去，也像滑踏滑踏的踩在发霉的人心上。雨如烟。雨如雾、如云。灰霾染着两眼，心湿成那种样：像一枚满生黄色水锈和黯色铜绿的古钱，什么样的前尘往事都在潮湿里翻现出来了！……路有多么长，只有起泡的脚掌知道，夜晚歇在不知名的村檐下，眼里满噙着火也烤不干的眼泪，妈在坟里，没有人会听得见裹在笑声里的哭泣声。

    然后，草壕把人装满，新掘的壕堑把人装满，新土的气味使人两眼望得见新堆的坟墓，插着一面面略带歪斜的白木牌子，墨迹淋漓的名字禁不得一场风雨，然后那些名字便成为一片荒草，没有人会去坟里挖掘什么样哀凄的故事。枪炮声响了，新土染上血就会变茶褐色，略带半分黯紫。枪子儿像大群惊惶的田鼠，刨掘着堑壁的积土，死亡是风，吹荡在人紧缩的身体上，死亡永远抹掉一些面孔，却抹不掉花名册上不变更的名字：李得胜和张得功……

    “下注呀，你它妈妈的，甭像根傻鸟，不拉屎空占着毛坑！”

    开战的消息像有耳报神报着一般的灵通，不到一会功夫，从县城里来的收买旧货的，高价换金饰的，粗眉大眼脂粉搽有一分厚的土窑姐儿，兜售吃食的，卖花荷包和吉祥符的，全来了，全来了。小街上满挤着人，满挤着兵，这是老例子，北洋防军在开战前总让兵勇们花花胡胡醉一番，连鸭蛋头也相信兵勇们喝了酒才壮得心胆，才敢睁着眼放枪……他当年初上战场，喝了半斤高粱，等醒酒时，一觉睡成了班长。

    尽管督战队业已在东西两面河堆上布了机枪岗，还有些兵勇逃了，鸭蛋头团长嚷着要毙逃勇，督战队长没办法，抓了两个单帮客来毙一毙应个景儿，不过后来他主动又毙了两个——因为他觉得多毙几个可以多落几包纯白的细纱和麻葛布，夏天来时能卖得极好的价钱好替自己多准备半缸烟土。

    卖吉祥符的地摊上人头乱滚着，兵勇们不论价钱，抢着抓；吉祥符装在丝绣的小小的荷包袋里，传说能避子弹的。