眼的老妇人，大把的精明全掩在疑肥的外表之下，使人乍看上去，错以为她是广行善事的富家老太太。她一听小叫天嘴里吐出关八爷三个字，急忙换上一张虔诚的笑脸，在几声大惊小怪的哎哟之后，奉承说：“哎哟，活活的该死，我这老贱婆人老眼花，不识贵人，真是……在这儿，谁不把八爷您当神看？！我们家的小闺女叫天是几生几世修来的福？竟入了八爷的眼……。”

    “妈妈你别说了，”小叫天急忙截断她的话说：“人家关八爷是铜打铁浇的汉子，不是吃花酒打茶围的阔少爷，人家八爷是有事来问你的。”“问我？”老鸨母说：“八爷要问什么，尽管问，我只要晓得，决不会留半句，自会奉告八爷。”

    “人家八爷问的是跟姓万的走了的小荷花姐姐，问她原姓原名？问她是从哪儿盘来的？问那万姐夫叫什么？问他带她去了哪儿了？”小叫天怕老鸨母听不清楚，就着她耳朵说了一遍又重复了一遍。老鸨母歪着脸，出神的听着，一面嗯嗯的点头，来回转动着眼珠，等小叫天说完了，她才喘口气说：“不瞒八爷说，我是吃这行饭的人，也没什么好瞒之处。不错，小荷花是我从北徐州金谷里娼户转盘来的，因为她不是原封，身价还算便宜。她原姓什么我实在记不清了？她在金谷里娼户的花名就叫小荷花，……她的恩客万梁我记得住，他是北地旺族，万家楼来的！如今她跟万梁过日子，该是糠萝跳进米萝，够好的了！”

    “如意堂前后的龟公卞三和毛六，有没有盘出一个姓秦的姑娘来这边？”关八爷说。

    “没有。”老鸨母摇头说，突然她又说：“对了，我好像记起来，小荷花说过她原姓秦，……嗯……只不过她不是从卞三毛六手上盘给我的。您若想弄清楚，再经北地时，您何不取道万家楼去瞧瞧，那就弄得清了！”

    万……家……楼？！关八爷把她们的言语默记一遍，伸手捏起他的黑貂皮帽子；他不能停留，老六合帮的伙伴陆家沟的陆小菩萨在等着见他。

    别过老鸨和小叫天出来，关八爷的心思又叫陆小菩萨的突然来访占去了，他猜不透会有什么样的事情横在他的眼前？！

    陆小菩萨正由向老三陪着，在福昌栈花厅的套间里等着他。一别多年，陆小菩萨看上去老得多，也憔悴得多了，一脸的病容加上倦意，使他萎顿不堪。

    “八爷，我的好兄弟，”陆小菩萨见了关八爷，止不住湿了眼，半是阔别的离愁在这一刹涌聚，半是久别重逢时的激动和欢欣，使他咽了半晌说不出话来。关八爷急忙扶持他在榻边坐下，直至他理顺了一口气，才幽幽的说：“我这回迎风冒雪来坝上，一来是着实想看看你，二来是先报个讯儿。……当年老六合帮一干弟兄折了翼，只活出四个人，幸好你跟彭老汉，向老三都挺得起脊梁，而我是完了，……我叫他们攫住，虽被商团保释出来，因为熬不过刑，半边身已残废了，煤油辣椒水灌得太多，常咯血，想来是没多少日子好活的了！”

    “陆大哥是特意来报信的，”向老三说：“他说是朱四判官在万家楼吃瘪后，怀恨在心，发誓要把六合帮齐根剪掉，……大渡口朝南百里地，一步一座刀山。”

    关八爷点点头说：“料也料得到的，四判官原就是那种人。万家楼那笔账没勾销，看样子，盐市拉枪保坝这笔账又记到我头上来了。”

    “陆家沟那荒村，如今全叫土匪盘踞着，”陆小菩萨忧心忡忡的说：“听说四判官差了钱九一伙匪目一路暗踩着你，要栽你的黑刀……万家楼你出面打走四判官，声传百里，四判官若不处心积虑的栽了你，他还有脸面再混下去？……我说八爷，就算你有本事，你可不是三头六臂的哪吒！”

    “吉人自有天保佑，陆大哥。”关八爷说：“我算是托天之福，躲过了头一关。向老三想必已经告诉了您，那个马五瞎子行刺没成