他呜咽说，“北方已经完了，江南也未必守得住。一旦贼兵南下，扬州必先受其锋。晚生今日一去，说不定就是永诀了。莫非竟不肯听此最后一言么！”

    钱谦益本来打算扯回衣裾，听了这句话，心中微微一震，不由得又站住了。这当儿，郑元勋已经泪流满面，但仍旧强忍着悲咽，坚持说下去：

    “前辈切勿误会，以为元勋硁守成法，不思通变。其实社稷残破至此，元勋亦深知立君以贤，方有复兴之望。唯是如今江南之局，内有各怀私利之勋臣、大珰，外有拥兵自雄之将帅。此数辈跋扈骄横，与我辈素不同心。即以史公之贤能，恐亦未必能制御之。是故迎立之事，必须慎之又慎。否则口实一成，祸乱随至。今福藩为神宗本支裔孙，名正言顺，倘使舍之而改求，岂非适足授人以柄？万一彼辈乘机煽惑，闹将起来，局面如何收拾？弄不好，更会兵戎相见。到其时，不待贼兵南下，江南恐先成血海！我辈亦因一念之误，而成千古罪人。晚生连日思念及此，忧心如焚，寝食难安，是以不得不沥血陈辞，万望前辈三思复三思！”

    郑元勋说完，俯伏在地上，一边不断地叩头，一边放声大哭。他哭得那样凄楚、伤情，使人觉得，他的肝肠随时都会为之断绝似的……

    钱谦益那扯着衣裾的手放松了。他皱着眉毛，咬紧牙齿，久久地站着，不动，也不说话。