只佯怒：

    “你叫朕如何相信？”

    蒙天放一念，便请缨：

    “臣愿为陛下试药。”

    这郎中令手下的将士一听，都望向他。若丹中有毒，岂非……

    始皇帝行近一众之前，巡视挑选，信手一指二十人。被点中者，毫无异议，只站前下跪。蒙天放见二十人中，自己未曾入选，愕然抬头。

    始皇帝道：

    “天放且留于朕左右，不必试药。”

    他以自己肯尽忠报主，竟不蒙恩赐，有点失望。

    二十人各吞服丹药一颗，入口苦辣炽热，骨碌而下。方士们紧张莫名。始皇帝精目如灼，观其药效反应。

    良久，生死未卜。

    忽闻其中一声惨叫。

    未几，二三人捧腹，辗转，发冷，发热，汗流浃背，痛苦万状，一一相继昏倒。

    御医上前探其鼻息，发觉全皆闭气。

    始皇帝惊怖之余，龙颜大怒，只下令：

    “将一众将士以泥封为俑像，立于陵前，生世守护。”

    方士们面无人色。只见始皇帝怒视，如虎狼之回顾。

    蒸气氤氲的炼丹房中，丹炉火盛，外封盐泥的丹罐在火中不动声色，聚合于此的七名方士，有的正凝神将锅置于丹炉上进行结胎，有的将砒霜和硝在乳臼上细研。不管在做什么，都心神不属。

    才一阵，后宫人声鼎沸，夹杂三位方士之哀哭：

    “陛下饶命！陛下饶命！”

    卓生吓得被火所灼，连忙缩手：

    “他们三人因丹药失灵，难逃一死！”

    大家开始担忧了，窃窃私语：

    “丹药一日未曾炼成，一日不必面临大限！”

    “此暴君若长生不老，定是天下黎民之祸。”

    “惟是丹药迟迟未成，亦只能苟活一时半时……”

    姜生过来向一个老者焦灼问计：

    “徐生，你看该如何是好？”

    白发白须的徐福，原来正专注地盯着他眼前的熊熊炉火和上面的鼎，他把手中研成细末的金粉倾入，药起了点变化，转为气态飞升。

    两旁白色的眉毛，如八字轻垂在他眼角。他一皱眉，那白色便抖一抖。

    金丹接近完成了。虽是各司各法，但，丹药还是自己的好。他耳畔尽是各人的忧虑，不是不明白身陷困境，进退两难。他若有所思，如一座石碑。

    “徐生——”

    徐福只随手把袖子一扬，示意他们不要打扰。然后继续沉思。

    方士们一见这下动作，竟然赶忙把自家精心炼制的丹药，争相倾倒，随下水道，流去无踪。毁尸灭迹，不留痕迹，以图苟活一阵。

    徐福回过头来，问：

    “你们干什么？”

    “我们都‘悟’了！”方士恭敬地答道。只不过是阴差阳错的一念吧。

    徐福心中另有盘算，也就不理，继续沉思去。

    由炼丹房随下水道而出的各式丹药，姹紫嫣红亮黑，悉数溶于水中，汇流一处。

    水往外流，往东流。

    终于天亮了。

    徐福盼得一线曙光。

    暮春初夏，天正下着绵密的细雨，夹着碎屑如粉的落花。徐福轻轻用袖子一抹，吸一口气，缓步过后宫马厩，直趋玉阶。

    舀水饲马的马夫，晨起洗漱的将士，都是郎中令的部属。有个小兵，喝一两口水，忽见徐福，便与同僚私语：

    “不知这方士，是否过得了今天？”

    徐福又深深地吸一口气，挺起胸，壮起胆，孤注一掷去了。

    始皇帝摒退左右，只留蒙天放在侧，听徐福诚惶诚恐之言。他煞