深染烟霞癖。

    当时鸦片由政府公卖，谓之“公烟”，一般塘西花客，都喜欢抽大烟，六分庄的鸦片一盅，代价九毫。一般阔少抽大烟，不过消闲遣怀，他们又抽得起。落魄的十二少，却借吞云吐雾来忘忧。

    如花无从劝止，自己也陪着抽上一两口。

    渐渐，日夕一灯相对，忘却闲愁，一切世俗苦楚抛诸脑后，这反而是最纯净而恩爱的辰光了。一灯闪烁，灯光下星星点点的乱梦，好像永恒。

    十二少说：“但愿鸦片永远抽不完。”

    只是第二天，一旦清醒，二人又为此而痛哭失声。长此下去，如何过得一生？

    一生？

    前路茫茫。烟花地怎能永踞？红不起来的戏子何以为生？彩凤随鸦，彩凤不是彩凤，但鸦真是鸦。

    楚馆秦楼，莺梭织柳，不过是缥缈绮梦。只落得信誓荒唐，存殁参商。

    前无去路，后有追兵。真是，如何过得一生？

    但觉生无可恋。二人把心一横，决定寻死。

    “你们如何死法？”

    “吞鸦片。”

    “吞鸦片可以死吗？鸦片不是令人活得快乐一点的东西吗？”阿楚怀疑。

    “鸦片也是令人死得快乐一点的东西。”如花说，“它是翳腻馨香的麻醉剂。”

    “你俩真伟大。”阿楚无限艳羡。

    “不是伟大，只是走投无路。”

    “二人都吞下鸦片？”

    “是。”如花强调。

    “怎样吞？”

    “像吃豆沙一样。”

    “十二少先吞，还是你先吞？”

    “一起吞。”

    “谁吞得多？”

    “为什么你这样问？”如花又被激怒了，“我都不怀疑，何以你怀疑？”

    阿楚噤声。

    我只好跑出来试试发挥缓和的力量：

    “——结果是，你先行一步。在黄泉等他，不见他来，对不对？”

    “等了很久，不见他来。”

    “或者失散了？”阿楚又回复活泼。

    “没理由失散。我在黄泉路上，苦苦守候。”

    “或者一时失觉，碰不上。连鬼也要讲缘分吧？硬是碰不上，也没奈何。”我说。

    “所以我上来找他，假如他再世为人，我一定要找到他，叫他等一等，我马上再来。”

    “他怎么可能认得你呢？他已经是另一个人了。”

    “不，”如花胸有成竹，“去的时候，我俩为怕他日重认有困难，便许下一个暗号。”

    “什么暗号？”

    “三八七七。”

    “这是什么意思？”

    “因为我们寻死那天，是三月八日晚上七时七分。我们相约，今生不能如意，来生一定续缘，又怕大家样子变更或记忆模糊，不易相认，所以定个暗号，是惟一的默契和线索。”

    “呀，三八——”阿楚忽省得一事。

    “什么？”如花急问。

    “三月八日是一个节日。”我告诉她，“妇女节。”

    如花皱眉：“我没听过，这是外国的节日吧？纪念什么的？”

    一切只是巧合。一个妓女，怎晓得庆祝妇女节？何况还是为情而死，才廿二岁的妓女。妇解？开玩笑。

    三八七七，三八七七。

    我和阿楚在猜这个谜。

    三月八日早已过去。七月七日还没有来。

    要凭这几个数字作为线索，于五六百万人中把十二少找出来？

    “只有一个最简单的方法，”我没好气地说，“在每一个男人跟前念：三八七七。如果他有反应——”

    “永定