国，这国还爱得过来吗？他俩就这么跟个老娘们似的，一边哭，一边叨叨；反正到这一步了，也准备着让老爷子叫人来捆起他俩，撂到戈壁滩上喂一夜蚊子。但出乎意料，老爷子没有。听他俩唠叨完，他长叹一口气，让人把被风刮跑了的裤衩、背心拣还给他俩。他对他俩说：你们错了。当官的也有留下的。明天拉家属的车来。头一辆上坐的就是我老婆和两个小外甥。麻烦你们帮我卸卸车。我家里缺壮劳力……就是这最后一句，叫淡见三、于书田，叫那被宣布留下的十来个转业战士和他们的家属，再不闹了。还有啥闹的呢？营长他恁大年纪，也留下了嘛！就这一句话，叫这一帮子人服了他二十年。叫这一帮人心里得了个底儿，老营长在关键时刻决不会撇下当兵的先溜。这个真实的故事，也使谢平对分场里所有的转业战士、对老爷子产生了一种特殊的感情。这种感情，使他在十四年中，真心地把他们当自己的父兄，并以跟他们在一起吃苦、一起生活为荣，并也谅解了老爷子身上在这些年里发生的他能理解或一时还不能理解的所有那些个变化……

    这是过去……

    可我现在该怎么办？

    第二天，他先去看了渭贞嫂。自从渭贞执意跟于书田好上以后，老爷子待她日渐冷淡。她不是个正式工。老爷子也不再让淡见三每月都派她活干。没活于。就没工钱。只是给孩子们的那一份救济金，老爷子从来没少过。孩子姓赵。老爷子这一点清醒着呢！渭贞知道老爷子憋在哪里。她不怪老爷子，也不去闹。有泪只往自己肚子里咽，好在书田的那些战友和机务大组的伙计们，偷偷地都能给些接济，或者拎半袋苞谷面，或者塞个三五块钱。好歹，这么僵持了下来。谢平觉得不管怎样吧，是回上海也罢，还是去巴音台也罢，自己总要离开她了，便掏出一个包着三十块钱的纸包，压在茶壶底下，叹口气对渭贞嫂说：“以后，我可能帮不上你们的忙了。这点小数，也实在拿不出手。权且只当哪一天你跟书田大哥办事，给你们喜桌上添碗荤菜吧……”

    渭贞嫂撩起那靛蓝印花的土布褂，坐一边只是默默地擦泪。

    到快开午饭的时候，天又渐渐阴了。那灰雾似的云层从阿尔津山口背后涌出，慢慢把高地整个都遮蔽了起来。谢平到食堂打碗苞谷糊糊，买了个馍，要了五分钱的土豆片盖在糊糊上，从柴火堆里撅了两根苇子，掐头去尾，折成一般长短的两根“筷子”。剥去外边一层浮灰带土的苇衣，攥在手心里来回捋了两捋，又从伙房柱头蒜辫上揪了一头生蒜，蹲到灶门口，吃完，见淡见三倒背着手，快步走来。“你小子清闲，躲这达！”老淡装作什么都还不知道似的，打哈哈。

    “你吃过了吗？”谢平寡淡地跟他打招呼，尔后问他：“我那通知，你们给查了吗！”

    “你着啥急。别人拿你这通知，既领不到油，也分不到肉，人家也不会让我们去上海落户。放心，要有，总是你的。我们不要。”他继续打着哈哈，扯了两句别的，便提出让谢平相帮去东风公社农机厂取加工好的后箱盖。福海县的客人还没走，他走不开。谢平想，这一半天，老爷子也不会有空再来找他，反正无聊，不如上东风公社遛一趟，便赶着淡见三已经为他准备好了的马爬犁，出分场后缘，向东北角方向而去。

    这时，地平线上的云层，已经跟灰墙似的一长溜码垛起了，把个冬日里本来就升不高的太阳挡去掖起。白生生的阳光，从云缝间泄出，又无力达到地面，只能在紧挨云脚的一片山脊上，消散成一道半透明的薄雾，给这灰黯的旷野和沉重的云层带来一分光亮，一丝暖意。待谢平下坡，改走平道，升得越发高了的云墙，便弥合了所有的缝隙，而风也随之猖狂了。扑卷来许多雪粉团。他懒得理会；只是用围巾，将脸上冻伤的那处捂起，斜躺在马爬犁上，随马自己走去。

    前边是三