站得起来。

    过后，他爬下拖斗，老爷子已经走到他跟前。老爷子上身穿着一件很旧的黑粗呢制服。领扣敞着。口袋盖发皱，没系扣。下身一条黄棉裤，肥大，直拖到脚背，也脏。棉鞋，肯定是手工自制的，土布厚底。围起的尖头，让谢平想到老式的铸铁熨斗。老爷子松开领着桂耀的手，捏成一个空的半拳，放在自己嘴前，似嫌太阳西下后风里裹挟有太大的寒气，在哈气暖手。他就这么凝视着谢平，好大一会儿，没有微笑，没有客套。尔后，从那空拳里放出一根并不干净的于瘦多皱的手指，慢慢朝谢平点了点，说道：“哦，你就是谢平……”就这一刻，也不知道为的什么，谢平猛然觉得自己已经得到眼面前这一个、也包括那一大群人的原谅了，他们会好好地相待他的……

    老爷子把谢平安顿在于沟边，单给了他一个泥巴小房子。独间。没檐没房坡。正不正斜不斜，刚够两米高，活像团空心泥疙瘩。到晚上，老爷子让他八岁的外甥女桂荣来叫谢平上家去吃饭。老爷子没孩子。从他多子多女的姐姐身边一男一女领了两个来。女孩是姐，就是桂荣，男孩叫桂耀，小桂荣一岁。下午，老爷子就是带着这姐弟俩，在分场部门口接的谢平。他一手领一个。四十来岁的人满头灰发。脸皮皱得那么厉害，跟稀松的麻袋片似的，一层摞着一层，耷拉在眼窝下头。头一眼，人真能把他看成个六十来岁喂鸡的糟老汉哩！

    桂荣倒是比头一眼见到时，干净多了。又细又黄的小辫重新扎过。小花棉袄上的土也掸拍过。黑棉裤也往高里束过，裤管口不再软耷在脚背上。但棉袄里头，依然什么也没穿。还敞着两粒棉袄扣，（那扣子的颜色也不一样。一粒是光板军扣，一粒是四眼黑扣）。露着黄白黄白的小胸脯，仍然光脚趿着他舅妈的一双旧棉鞋。谢平瞧她那光露着的小肚皮，心里就寒战。忙蹲下来给她把棉袄扣儿扣上，帮她擦了擦鼻子。但没走几步，那扣儿又散了。谢平追着要重新给她扣上，她调皮地朝他笑笑，“啪达啪达”，先跑了。

    骆驼圈子在桑那高地尽西北边起。紧邻着大干沟。40年代苏军在这儿建过一个补给站。在干沟东边还真有个飞机场。用石块儿砌了个供螺旋桨飞机起落的跑道。这么些年，石块大都让近边老乡公社的人赶着毛驴车和“六根棍”来起走垫房基了，留下一些坑坑和七翘八裂的碎块，却还能叫人看出原先跑道的规模。老爷子住的大房子，也是当年苏军留下的。一共三幢。都在分场部背后那小高包上。三幢一模一样。都是前有廊后有厦。双层玻璃窗。双层极——天花板和地板。大房间的墙角里还装得有一人多高的铁铸的大圆桶状壁炉，傻大黑粗，好比屋里挂了张黑熊皮。这三幢，一幢老爷子住着。一幢给业务员办公用了。一幢留给那腆着脸皮死活不肯到任的分场政委。骆驼圈子没电灯，这是预料中的。过道里很黑。桂耀早在门口拱形的铁皮雨檐下的木板台阶上等着了。一见他姐和谢平，便从栏杆上跳下来，叫道：“上海鸭子来——上海鸭子呱呱叫，长了胡子没人要……”

    火墙烧得滚烫。谢平在过道里站了好大一会儿，才慢慢习惯了这黑暗中的闷热，这杂混着泡酸菜、烂毡袜和鸡食气味儿的闷热。在往大房间走去时，脚下依然不时踢着碰着什么硬撅撅的东西。桂荣摸着火柴，点亮灯，小心翼翼地端起几乎跟她脑袋一般大的鼓肚子铜座大玻璃罩油灯，向一头墙上的灯龛走去。谢平说：“我来放。”桂耀忙说：“你不知道咋放。”说着忙给他姐在灯龛下搁一张板凳。桂荣捆住灯，从板凳上跳下来。桂耀也爬上去，往下跳了一次。他说他比他姐跳得远。尔后，紧贴着谢平的腿杆，一只小鸡爪似的黑手，悄悄伸到谢平后衣襟里，摸弄谢平挂在腰带上的一把扁刃刺刀。这把老七九步枪上的刺刀是去年夏天，青年班的杜志雄在卫生队住院，爬到水塔顶上去玩，在塔顶的青草丛里发现