县城里租了这个院子，挂了

    个牌子，叫“工程所留守所”。实际上是工程所高级职员的俱乐部。那些高级职员

    ——当然包括各级工程技术人员，大都是从口里特聘来的，合同期有长有短，一般

    都不带家属。白家哥俩就想了这么一个招儿，每个月，让他们轮着到这院里歇三天。

    住单间。开小灶。每天车接车送，看看戏，洗洗澡，泡泡茶馆酒楼，逛逛旧货市场。

    每人还给一份“红包”。红包里，钱不算多，也不算少，刚够去同春楼包个小娘儿

    们放松一晚上的。大伙儿开玩笑说，这是白老板赏的“跑马钱”。后来工程一再延

    期，接家属的越来越多，这院里渐渐全腾出来住家属。白家兄弟又上别处租了几个

    四合院，给没接家属的高级职员休假用。这院里房子越来越不够用。但就这样，也

    没人说，把大来娘空下的一间占了吧。等大来娘回来，大大方方地住进去，也没人

    问她是不是工程所的人。来回走动，打水，倒垃圾，晾衣服，做煤饼，没人见外。

    没人跟她收房钱。好像她跟她那两个娃娃就该住这儿。谁都好像早八百年就认识了

    这个大冬天还老喜欢光着脚、裹一身黑布篷在院子里走来走去的女人。好像这八百

    年，他们一直在等着的，也就是她这么个人。好像谁都觉得这个拘谨、窄长、富足、

    平静而又常要出点不大不小的事的院子里，从来就一直缺这么一个女人。她跟他们

    见过的任何一个人都不一样，但谁都又不用防备她。她随和得跟谁都能说到一块儿

    去。她眉目间的神情很像三圣堂里的嬷嬷，但又不像嬷嬷们那样多疑、清寡、呆滞。

    她总是大大咧咧地微笑，叫男人们想起同春楼里一幕幕动人心旌的风光，但又绝不

    会引起任何一个老婆和小姨子的嫉恨、自卑。谁也不知道她靠什么来维持自己这种

    简单而又安稳的日子，好像她所有的这一切都是大生的。这院里住着的人，什么都

    有了，就少一点奇特和随和；她好像什么都没有，而多的，恰恰是这难能可贵的奇

    特和随和。

    大来娘住的那单间，是这一趟平房紧东头把边儿的。以前，再往东一点儿，就

    到了院子的尽头，就是版筑土填干打死夯起来的大厚围墙了。几个月前，白老二去

    国境线那边办事，带回来一个十五六岁的吉斯姑娘和六七个那边的大木箱。箱盖一

    律像面包似的拱起，用彩漆密密地画满东正教的许多图案。白老二着人紧靠这围墙

    外，买了两亩地，又盖了个小院。围墙上挖了个门洞，沟通了两个院，它就算不得

    把边儿的了。

    说来也怪，买下那两亩地，挖地基砌墙圈，发现地当间不知几千百万年前砸进

    一块巨石，这石头的大小真可抵一半间屋。这么大的石头没法挪。吉斯姑娘说，那

    就住在这石头里面吧。白老二一听，大笑，说，这主意太神了。让人往石头里凿洞。

    开门窗。内装修。在它旁边还盖了个面包房。奶牛房。常有四个轮子的牛牛车拉来

    一袋袋面粉。这吉斯姑娘便穿着一身灰色的薄呢连衫裙，懒懒地坐在木板走廊的护

    栏杆上，弹一把三角的六弦琴。她有个继父在她家乡当骑兵团团长。她最高兴的事，

    就是继父过河到边界这边来看她。白老二比她继父还大两岁。继父一来，她就跟继

    父住一个屋。白老二不从中作梗，因为这是早有协议的。他第一次去边界那面购买