发誓，这就表明，他发的是绝誓、死誓，也就是说刀搁在脖梗儿上也不会改悔的誓言。

    肖天放向参谋长表的就是这种态。他知道参谋长需要他表这种态。

    肖天放的这根为巴，不比寻常。它还不只是一根普普通通、光光溜溜的枣木棍。它是一根方方的枣木条，通体被精细地刻上了两条正在盘绕交尾的五步不回头蛇。它俩使劲地绞结到一块儿，两个蛇头归集到木条的中央，昂起，张开嘴，这儿便是安铁钉或刀刃的地方。

    七百多根力巴中，只有九根是这样被文了身的。文的全是兽形。龙。虎。狮。豹。豺。狼。熊。蛇。狗。手里握有这九根兽形力巴的人，才是七百多个老兵真正的首领。灵魂。正因为如此，参谋长才自信，真正掌握着这个联队的，不是哪一位指挥长，而是他这个参谋长。

    刻制这九根兽形力巴的人，有七十来岁了，住在城北。是个回回。家里开着个箱店。在北蛇正街拐角处。家的院墙高得像城墙。都是用黄土捶起来的。他雇了十来个单身汉子，还有不少童工，从早到晚坐在拐角处的街沿上，空空冬冬地做板箱。上漆。往板箱的毛坯上钉闪闪发亮的细金属条。用金属条钉出伊斯兰的圣洁的图案。单身汉们拿铁柄扁嘴小锤子敲钉子。钉子都含在嘴里。吃饼。喝茶水。饼里和了盐巴，还和了切得细细的洋葱末。掰下一块，蘸蘸茶水。使劲嚼。有时啃一个生茄子。在他们的身后，贴近院墙根，筑有一个不高的土台子。老汉便整日价盘腿坐在土台子上，白袍白帽白胡子。土台子上摆着一溜各种版本的可兰经。深绿色硬封皮上印着清真寺高大的穹隆和古代穆罕穆德至诚的信徒。土台子紧挨着一个过街门楼。门楼挺矮，挺深，挺黑，是用弯曲的树杆儿和芦席、泥巴搭起来的。过街门楼后边是一条细长弯曲狭窄的小巷。小巷两边也许有五百间屋也许更多一些。全是这老汉的。它们全是泥巴房。那天，九个人悄悄来到他家。这是一个有雨的夜晚。老汉家有一个仿照黑汗王朝时期最重要的思想家和诗人玉素甫。哈斯。哈吉甫的居所布置起来的大厅。壁龛上描画着最精美的伊斯玛力纹和那种叫“巴旦木杏”的图案。抹顶天花板上则有许多凸起的科尔古丽雕饰，图形所显示的神秘和深奥，几乎没有人能解释和通达。后屋的铁铸窗格上，拴着不老少小红布条。有的布条拴的时间过于久远，在发黑以后，又渐渐褪变发白。当地的回回，把这个大屋当做圣殿，到这儿来拴上一根红布条，是为了给本人或家庭祈求安泰。也有求子嗣。在大厅里，有一块生满了蛀洞的壁毯，据说是出自伊朗高原的大流士帝国时代的珍品。珍品中还包括一套彩漆木餐具和一把锡制的洗手壶。它们一直被虔诚地供奉在壁龛最靠里头的暗处。壁龛的四边镶嵌着红宝石和蓝宝石，据说它们全都是尚月国的真物。

    老人拿出一本波斯最古的圣经《阿维斯塔》，让这九个人同时向先知萨拉苏什特拉起誓。起誓的内容，别人永远不会得知。希腊人称这位先知为索罗亚斯德。索罗亚斯德年轻时受教于生命和光明之神阿胡腊。玛土达。用现在的话来说，《阿维斯塔》就是阿胡腊。玛士达给萨拉苏什特拉讲课时用的教案，或者说是萨拉苏什特拉听课时做的笔记。

    老人让这九个人并排坐在经台前，请他们默颂“真主至大”。他仔细研读他们每人手上的纹忏，要他们讲述自己头一天晚上做到的梦象。他由此来断定，谁应该得到哪一种兽形力巴。当他把蛇形力巴断给天放时，仔细打量了他好大一会儿。最后让天放跟他一起用波斯语默诵三遍“赞颂主者，主必闻之”。事毕后，这九个人要把带给老人的一些面粉、金币和牛羊肉留在大厅里。老人立即把他们轰出院去，还让他们带走了这些东西，并且让自己家的雇工，立即用黄泥浆汤，把这九个人刚跪坐过的地方，反复涂抹了九遍。

    天放嘴里说：“参