二十二特勤分队的踪迹，是新兵营管带肖天放在家养好腿伤，返回老满堡途中发现的。这一刻，这些老兵，只许新任指挥长朱贵铃带着肖天放走近他们。他们的步枪都带着铁支架。十几个黑洞洞的枪口都对准了随同朱贵铃来的那三辆轻便马车。马车上都架起了马克辛式的水冷重机枪。他们不许新任指挥长多带一个人。尤其不愿看到参谋长走近他们。为了显示在这一点绝无商榷余地，他们警告性地打了三枪，打飞了三辆轻便马车上的三盏玻璃罩车灯。这批老兵中，有不少是联队里最出色的狙击手。疯了以后，枪法似乎更加精妙绝顶了。

    “为这一二十个疯子，你犯不着！”参谋长告诫朱贵铃。

    “既然他们同意见我，看起来，还是能跟他们说得上话的。”朱贵铃温和地笑笑。一面解下自己的手枪，一面命令三挺重机枪把枪口掉到后边去，也让肖天放解下腰间的手枪。同时命令所有的随从和前来堵截的部队，撤出射击位置，后退三十米。他要向这些老兵表示诚意。

    肖天放在前头打着白旗，一边走，一边喊：“别开枪，指挥长来接你们回联队过好日子了——”

    朱贵铃往前走，心慌。腿肚子有点儿哆嗦。他要求自己每一步都迈得稳重，脸上保持微笑。他走得很慢。肖天放不时停下来等他。他俩之间的距离不能拉得过大，万一出点什么事，他无法护卫他。奉参谋长之命，他在军褂子里面，还掖了一支德国造的二十响驳壳枪。

    大约走到离这批老兵二十来步的地方，老兵们呼啦一下冲着朱贵铃全跪下了。朱贵铃没料到会有这个阵势，一时弄不明白这全体下跪的后边，会不会隐藏起别的什么名堂，便赶紧站住了。肖天放也赶紧向朱贵铃靠拢。

    “指挥长——”

    呜咽的喊叫。粗野。沙哑。委屈。伤心。哀求。绝望。再加上那干裂的愤愤不平……他们一律像尚月国人那样，用布条缠住自己的脑袋。当然，他们缠的，只能是一些破布条。

    “求您了，准许我们再找三年……”

    “求您了，让我们见一见我们的庆官儿……”

    “庆官儿走得冤啊……”

    又是一片粗野的、沙哑的。参差不齐的喊叫。

    “退下——”

    这时身后突然传来参谋长一声厉喝。

    还没等朱贵铃明白过来，他到底在叫谁退下，老兵们的叫喊突然终止了。老兵们突然都站了起来，突然都端起了步枪，突然都朝传来参谋长喊声的方向瞪圆了双眼。因为他们看到，远处，参谋长做了个很古怪的手势，那三挺马克辛水冷式重机枪突然又都掉转了头来，那些远远地离开了射击位置的士兵，突然又以跃进的姿势，重新进入了原先的射击位置。

    某种预感……但似乎又仍不相信会发生什么。没等他们叫出一声迷们的惊愕的“啊”，其中的一挺重机枪响了。头一个点射是冲天上打的。肖天放闻声，立即一纵身扑到朱贵铃身上，把他抱住，推倒，并滚到一个极好的死角里隐蔽起来。紧接着，三挺重机枪和所有的步枪一起响了。所有的枪口都死死对准了这些不及防备、也没想防备的老兵。这次被参谋长调来堵截这批老兵的，几乎全是肖天放新兵营和前两年刚出新兵营的弟兄。

    看见头几个老兵被击中，捂着腰，重重地摔倒在地，尔后蹬腿。抽搐、滚动、反弓般撅起、挣扎……朱贵铃便拼命地叫喊：“别打了……不许打……”他想跳起来，但肖天放却死死抱住他，并哀告道：“指挥长，子弹不长眼睛……你别这样……”他愤恨地掰开肖天放那双铁耙一般的大手，从大石头后站起来，但一梭子子弹紧贴住他头皮擦过，又逼使他躺下。

    子弹扑扑往老兵的肋条里。脊背里、腿股里和脑袋里钻。溅出很烫的血汁。朱贵铃这才想到，自己上当了。参