今天来的客人是河南路恒源里茂丰洋货号的林老板和他那个一心要想当律师的女儿。这位林老板的身世相当有意思。曾祖父早先在一家洋布店当伙计。那一年不晓得怎么搞的，老人家一时冲动，为店里低价收进一大批白颜色的呢料。货一进店，老板拆开包装一看，就大叫惨透惨透。这样一种纯白薄呢只有欧洲人喜欢用它做休闲服。中国人只有在殡丧之时才会扯了它来做孝服。平时谁会用它来“触自己的霉头”（给自个儿找晦气片就算有那么一两位赶时髦的洋派淑女绅士想做一两身白色的猎装到康健国骑马划船，那又能要得了多少？因此压了满满一库房。同事们都说他热昏了头，吃错了药。老板因此要停他生意。他也是反复托人说情求饶。恰恰就在这时，那个著名的一八六一年到来了。一八六一，在美国，为是否要彻底解放黑奴，开始南北大战。在俄国，沙皇亚历山大二世则签发了一系列的文件法令，最终废除了农奴制。当时有许多贵族和地主都想不通。一个聪明的俄国贵族政治家对这帮没头脑的贵族说了一句非常聪明的话：“这件事（解放农奴）自上而下地由我们自己来做，要比等待他们通过造反来解放自己或许要好得多。”而在东欧，同一年，反对土耳其奴役者的战火频起。同一年，亚平宁半岛上的那个卡富尔面对在奥地利统治下四分五裂的意大利喊出了这样的声音：“我不会演讲，但我会创造一个崭新的意大利。”也就是在这一年，普鲁士人民却得到一个更为保守也更为诚实的国王威廉一世，得到一个笃信神念忠贞于专制政体的铁血首相俾斯麦……而在这同一个著名的一八六一年，在中国发生的唯一一件大事是我们的皇上清文宗奕讠宁（咸丰）不幸驾崩。皇上驾崩是皇室的不幸，却实实在在地改变了我们林老板一家的命运。是时，大清帝国虽然已经不怎么强大，但却依然稳固。祖宗传下的规矩还得沿袭。故而文武百官必须换下平日装束，改穿用白呢做的朝服，为皇上服丧。道台衙门星夜派员往各呢绒绸缎布匹店里求购白呢。杭嘉湖、苏锡常以至南京太仓宁波温州等地官员也派人往上海求购同类衣料。一夜之间，白呢的供求状况严重畸变，搜遍全上海，也没找到几匹，唯独他们这爿店里最多。一夜之间，滞销的呆货便变成了奇货俏货。绝对的炙手可热。炙手可烫。价格暴涨的幅度让人咋舌。店里大赚了一笔。林老板的父亲据此也获取了不小的一笔红利，顿成巨富。（此记载见一九六○年三月版《上海钱庄史料》。）

    林老板早就想带女儿来看望谭家人。其目的只是借便把女儿介绍给依然还单身着的谭宗三。其实在此之前，他已经借各种机会，让女儿接近谭宗三。一度甚至都准备让女儿到盛桥镇去挂牌开业，就在谭宗三的那个小旅馆里长期包租两间房子，安营扎寨，悉心周旋到底。林老板的女儿长得不难看。高个。秀腿。戴一副金丝边眼镜。披一件黑呢立领的欧式大氅。尖头漆皮女靴，总是擦得明亮至极。薄薄的嘴唇角上也总是带着一种没有读过专科学堂的女人所不会有的微笑。但谭宗三总是很讨厌她。讨厌她那种微笑，因为她总是用这种微笑来表明她早已洞察一切、并表明她正以极大的忍耐宽容着她面前这些完全不值得宽容的可怜的生灵。他讨厌她任何时候都能找到一个合适的契机，不着半点痕迹地告诉您，她在专科读书时，曾代表全体女生给行政院某副院长献过包括康乃馨和马蹄莲在内的一束鲜花。尔后再次不着半点痕迹地把那几张合影留念的照片让您看个够。其中一张是与美国小石头城女子学院的鲍勃·张先生的合影照。不知道当年才只有十六岁的她为什么一定要穿得那么庄重去跟人合影。她一身的黑呢裙和那位鲍勃·张先生一身的浅色西服成了鲜明对照。可惜是黑白照片，否则我们还能看到那位六十五岁的鲍勃先生系的是一根大红丝织领带。当然谭宗三并非觉得她一无可爱之处。比如任何时候她都薄