无法遏制自己的惊喜，连忙握住他那双被套在铁镯子中的大手：

    “我已听说你从伊春被接回来了！”

    “我也听说你进了严管班了！”

    索泓一感到奇怪：“你听谁说？”

    “‘门神爷’。我的事你是听谁说的？”

    “……”索泓一避开李翠翠的名字，转口说，“这儿都这么谈论。”

    刘鹏毫不在意地笑笑：“说起来也怨我。本来，我在林区一个伐木队已经当上了小头头，还戴上了先进生产者的光荣花。只因为一个星期天，在伊春的小酒馆里多贪了几杯白干，酒后吐了真言。在酒馆里有个穿便衣的雷子（警察），我便被带进了派出所。我一不会抢劫，二不会偷窃，就这么简单。看样子，命里注定我是吃这碗劳改饭的了！”

    索泓一毫无一丝笑意，动情地望着刘鹏的脸。他似乎消瘦了一些，颧骨显得比昔日要高耸一点。他的眉毛、鼻窝……都蒙着一层尘土汗渍，显然是刚刚归场，就马不停蹄地被送到了这儿。索泓一拉下吊竿上的毛巾，给他擦脸，又给他倒上一缸子凉开水，送到他的掌心：“喝吧！”

    在刘鹏双手捧杯喝水的当儿，索泓一心里得到一点安慰，尽管刘鹏戴着“铁镯子”，两只手腕的肉皮却完好无损。在严管班他多次见过押送回来的逃号，个个手腕子上血迹模糊；更有甚者，腕子上翻起一圈内酱。刘鹏察觉到索泓一的目光，解疑地晃动了两下“铁镯子”说：“感谢‘门神爷’，过了银钟河渡口，才给我戴上这家什。”

    “在押解途中没给你戴上它？”

    “没有。”

    “也许‘恨透铁’被熔化了！”

    “没那么容易。他虽说没给我戴刑具，我上厕所，他跟着；我躺着睡觉，他坐着看书。我也不知道这个‘鱼干’，是什么玩艺铸造的，他好像不知道劳累。”刘鹏侃侃而谈，“只有当我们面对面地坐在火车的靠椅上时，这只黑老虎才打盹；可是我看见，他一只手总摸着别在他腰里的手枪。”

    “几千里的旅程，你们没说过话？”

    刘鹏略略想了想：“只说过一回。”

    “说什么？”索泓一对郑昆山很有兴趣。

    “他说：‘你是“内矛”，办了“敌矛”的事。你在马棚偷吃马料，我批评你几句，可并没一个劲地克你，后来你咋会跑了呢？’我说：‘到了大田队，我感到肚饥。’‘饿？’‘饿！’他阴沉着脸自语说：‘那天，我要不去马棚牵马就好了，偏偏场部半夜开会……’从打这次对话以后，在沿途上他再没张开过他那两片黑紫的嘴唇，可是每到打尖吃饭的时候，都给我多买馒头。对了，在天津火车站，他给我买了三兜包子递给我，我说：‘郑队长，我肚子再大，也塞不下！’他问声闷气地回答道：‘吃不了带上，你还记得有一个变戏法姓索的人吗？他也在严管班！’ 我琢磨着他这两句话，好像是叫我把包子带来给你，可我又不敢相信自己的判断，便问：‘您是说把这些包子留给……’他却阴沉着脸闭口无言，真他妈的是个怪物！” 刘鹏说完这番话，就示意索泓一帮他把肩上的背包取下来。

    包子是用纸袋包着的，斑斑油渍透过纸背，索泓一毫不客气地拿出一个包子。

    “吃吧！开开荤！”刘鹏催促着。

    索泓一刚咬了一口，就皱起双眉：“真糟糕！包子馊了！”

    “怨我手上戴着这玩艺。”刘鹏带有歉意地说，“没法儿让它通风！”

    “馊的也没关系，告诉你吧，去年我浮肿的时候，还吃过死耗子呢！”索泓一边吃边说，“一场饥荒，造就了多少人的铁胃，在医学上，简直难以找到解释。”

    “我在东北，一顿能吃一头野狍子。信吗？”

    索泓一突然停止了嘴巴的蠕动，