清晨，大队部院前那棵歪脖子死柳树上，拴系着一匹鬃毛长长的黑色瘦马。阴阳谷只有咴咴叫的驴群，外加一头被小煤窑瓦斯燃起的明火烧掉半截尾巴的黄牛。这头瘦马的出现，若同羊群中出现了骆驼，自然十分惹眼。

    天刚蒙蒙亮，索泓一在库房窗纸上用舌尖舔出个小洞，闭着一只眼睛，圆睁着另一只眼睛，屏息地观察着连夜赶到阴阳谷的不速之客：黑黝黝的一张刀条脸，眉字间外溢着一股孩子气；虽说从年纪上看是个小青年，却穿着与山区青年不同的四兜制服，显示出他大小是个芝麻官儿。这青年在空荡荡的院子转了一阵，看看无人，只好出了院门，向村里走去。

    索泓一紧张的心情松弛下来。他估摸着这小子是县里下来的干部，一准是为胡栓大办冥婚而来。他后悔没有把胡栓交代给他的任务连夜写完，并立刻挂进大队部办公室。事不宜迟，他赶忙把被褥叠起，到蔡桂凤下榻的厢房，去拿纸笔，好写下毛主席那段话：“……年年讲，月月讲，天天讲……”

    蔡桂凤还没有回来，一种沉重的负罪感涌上他的心头。诚然，她把自己比作为一个踩钢丝的角色，早早晚晚有一脚踩空跌落下来的时日，但这次原本可以使她平安过桥的，由于他的自私和懦弱，竟然没能帮助她走过这座独木桥，而失足落水了。更深，他曾在胡栓的宅院外久久踯躅，悲凉酸楚地望着那扇灭了灯火的窗子。头脑中勾画出一幅幅胡栓和蔡桂凤在热炕上干那种事的情态，他也曾几次鼓起勇气想去叩打那带有铁环的门环，但为时已经太晚了。他又不愿毫无结果而回，最后还是隔着院墙，向那间屋子呼喊了两声蔡桂凤的名字，以示自己受良知的召唤，曾到这儿来过，但没有获得回声。门栓响了几下，出来的是矬巴汉子，他睡眼惺忪地问他三更半夜到胡宅来，究竟有啥事情，索泓一说他怕蔡桂凤拿着货款走夜路出啥闪失，来这儿接她。矬巴汉子巴嗒着小眼睛看他两眼，连连对他说：“她没来这疙瘩，她没来这疙瘩！”言毕，关上了院门。索泓一当时还存有过这样的幻想：也许她像鹰爪下的那只狡兔，使用什么招数，摆脱了胡栓的纠缠此时已回到队部的客房里呢！但等到他跌跌撞撞地回到大队部，风风火火地闯进蔡桂凤住的厢房，凤没还巢，只有那锅杂面汤和几个莜面馍馍，还原样地摊在地炉旁边。地炉的火苗稀稀零零，像是要咽气的样子，为了御寒，他先往炉眼里加炭块，然后坐在青烟缭统的屋子里，木然地啃着硬得像铁块一般的馍馍。理智上他不再信她还会回来了，但还在苦等。直到山村传来第二遍鸡啼，他才强迫自己回到属于他的那间库房，囫囵个地躺在炕上，胡乱拉开棉被盖上身子。是糊阴间车马之故，还是他心情坏到了极点之故，索泓一自己也不清楚，反正他倒在炕上之后，就似睡似醒地作了个噩梦：他看见自己变成一个青面撩牙的阴间厉鬼，手拿着一把木枷去叩蔡桂凤的房门。他给她带上了像苏三起解一样的木枷，带她走上阴阳交界的一条河流，并催她快步走上悬在河心，由一根链绳搭成的阴阳桥。她身子歪歪斜斜向前移动着，走到河心上空，她回头央求他：“回吧！对岸是阴间酆都城！”他命令她说：“不许回头，一直向前走！” 咔嚓一声，桥断裂了，他和她都掉进水里。他可嗓子呼唤着：“你在哪儿！你在哪儿！咱俩回去！咱俩回去——”哒哒哒哒的声音传进耳鼓，那是马蹄叩在石径路面上的幽谷回音，他一睁眼醒了，看见了连夜赶来阴阳谷的骑马人。

    脑袋和脖颈上的每根青筋，都像小蛇般地狂跳，索泓一头疼得如同裂开了一道口子似的，神态茫然地摊开了白纸拿起笔。是白日作梦？还是那噩梦还在追随着他一根根神经，他提起笔来没有先写那幅横标，笔尖鬼使神差般地画下了精神恍惚中的那幅人鬼相间的流图：先出现的是一副人面，她俏俊、飘逸，嘴角带着玩世不恭的苦笑；后出现的是一