我在矿山的劳改生活，大致可以分为三个阶段：一、建井，二、采煤，三、身上背起一个德国进口的瓦斯检查器，在整个的地下煤城监测杀人的瓦斯。在采煤的日子里，我曾遇到过一次大的风险。那天我上夜班，大约在接近早上6点——我们快要交班的时候，按着生产习惯要放一次炮，给接班的采煤组留下外运的煤。之所以如此，是为了提高工效，全组十多个人，刚接班时有人用电钻打眼，有人用矿车向外运煤，以避免窝工。就在我们夜班点燃了最后一茬炮在防炮洞里躲炮的时候，老煤黑子阎恒宝，突然用手遮起双耳，兔子般地在听什么响动：

    “不好，有水声！”

    我说：“本来咱们干活时，顶板就从来没有间断过滴水。”

    “你懂个屁！我挖煤时，你还摇笔杆子呢！”说着，他冒着浓浓的炮烟，朝工作面跑了过去。刚刚跑出防炮洞，只听他一声大叫“快撤——快撤——矿山透水了——”

    干过采煤活儿的老窑工，听见他的喊声，抢先钻出躲炮的洞洞，向外飞跑。组里另几个 “雏儿”，不知到底发生了什么事情，愣愣地站在洞口东张西望，阎恒宝从里边飞奔而出，他的声音因着急而变得嘶哑了：“你娘个蛋！你们是等死哪！快给我跑——跑——”

    这时我们才确信发生了什么不寻常的事情，把矿帽上的矿灯，匆匆地摘了下来，拿在手里照路，向幽暗的巷道外边狂奔。在狂奔逃命之时，我的耳畔才听见了滔滔的水声中夹杂着的隆隆声响。在矿山初次遇到这种情况，总是怀有好奇之心，我一边跑一边用矿灯回照。我的天哪！背后一片白浪，疯子般地向我们追来，我看见那台百十斤重的电机被掀翻了，在狂浪中打着滚；煤壁在水浪冲刷下，发出怕人的哗啦啦的塌落声。待我们逃出煤巷巷口，坐矿车逃出井外时，大水立刻吞没了矿车车道。

    多亏了老煤黑子眼观六路，耳听八方的挖煤经验，不然的话，我们几个新窑工只能活活被大水堵在防炮洞里（防炮洞是为了躲避放炮时煤石伤人，而在巷道中开出的一个死洞），当一名淹死鬼了——为此我常常感谢老煤黑子阎恒宝。此事故的发生，并非我们放炮的责任，而是矿山地质的勘探者，没有事先勘测出煤巷附近有一个古老的地下溶洞，致使溶洞中不知积存了几千年的汪洋，在爆炸的空隙间奔涌而出，把地下巷道在一小时之内变成了水塘。

    这次由开炮打穿了古老溶洞而引发的透水事故，是晋普山煤矿开掘史上的一次重大事故。好在我们在老煤黑子阎恒宝的引导下，及时逃离了水患现场，而躲开了一场灭顶之灾。事后，他对我们这些新煤黑子说，他早就发现了井下的异常，平日难见山老鼠在巷道中乱窜，那天还没有开炮，那些长尾巴的山耗子，就开始来回地搬家了——这是只有老煤黑子才有的感知。这次地下水患之威，给我的劳改史留下了无法抹去的印记，使我第一次认知了人与自然的斗争不是儿戏，而是一门学问；开矿不是只凭不怕苦累就能胜任的事情。

    这场地下水患，至少使矿山停产了一周，技术人员调进去多台排水机，日夜连续排水，并封堵住了水洞洞口，才重新开工。由于此事震惊了全矿，井上井下的人员有了一次大的调整。我这个半路出家的“和尚”，被临时调到井上，在斜井井口担任供应本组的后勤工作。井口有一间小小的草棚棚，我在里边准备井下用的炮土（封堵炮口用的泥棍），并兼任矿车的调度工作。封堵炮口的泥棍，需要不湿不干恰到好处，矿车调度要及时满足井下需求，并要时刻检查牵引矿车的绳索是否牢固。一旦斜井绳索断裂，矿车会像野马脱缰而下，那么在工作面的采掘人员，将会被砸成肉酱。

    这是一件看上去比较轻松，而责任相当大的工作。阎老西把我放在这儿，既是对我的照顾，又是对我的信任。我每月还按井下工