我，只要一开始就抛出那个事实即可。要不就是他们试图利用那笔“资助金”来收买自己？不管怎样，一切都太像做戏。首先，所谓他们到底是谁？这个叫“新日本学艺振兴会”的财团法人是否和“先驱”有关？这个团体是否真的存在？

    天吾拿着牛河的名片，去找那位女秘书。“嗨，我还有件事想求你帮忙。”

    “什么事？”她坐在椅子上没动，抬起脸问天吾。

    “我想请你给这里打个电话，问他们是不是‘新日本学艺振兴会’。

    再问那个姓牛河的理事在不在。对方应该会说不在，你再问问几点回来。如果对方询问你的名字，你就随便编一个好了。我自己打也无所谓，只是万一对方听出我的声音来，不太好办。”

    她按下号码。对方接了电话，应答得体。那是专业人员之间的交谈，凝练而简洁。

    “新日本学艺振兴会’的确存在。接电话的是前台的女子，年龄大约不到二十五岁，应答相当得体。姓牛河的人的确在那里工作，预定三点半返回办公室。她并没有问我的姓名。如果是我，当然会问。”

    “那当然。”天吾说，“总之，谢谢你了。”

    “不客气。”她把牛河的名片递到天吾手上，说，“那么，牛河先生就是刚才的人吗？”

    “是啊。”

    “我只是瞥了一眼，呃，这个人长相很吓人啊。”

    天吾把名片装进皮夹。“就算你花上时间慢慢看，我想那印象大概也不会改变。”

    “我常常不愿以貌取人，我以前因此失误过，以致追悔莫及。不过，这个人一眼望去就觉得不可信。我现在仍然这么认为。”

    “这么认为的，不止你一个人。”天吾说。

    “这么认为的不止我一个人。”她仿佛在确认这个句子的结构有多准确，重复道。

    “你的上衣真漂亮，”天吾说。这话倒不是讨好对方，完全是由衷的感受。领教过牛河那身皱纹密布的廉价西服，这件剪裁别致的亚麻上衣，简直像在无风的午后从天堂飘落下来的美丽织锦。

    “谢谢。”她答道。

    “不过，就算有人接电话，‘新日本学艺振兴会’也不一定真的存在。”天吾说。

    “那倒是。当然也可能是精心设计的骗局。只要拉上一条电话线，雇上一个接电话的人就行了。就像电影《骗中骗》-样。但是，干吗要费这么大的劲呢？天吾君，我这么说有点那个，你好像也没有那么多钱让人家勒索呀。”

    “我可是一无所有。”天吾说，“除了灵魂。”

    “怎么像是个靡菲斯特①要登场的故事。”她说。

    ①歌德代表作《浮士德》中的魔鬼。

    “也许该亲自到这个地址去一趟，亲眼看看他们的办公室到底在不在。”

    “搞清楚结果后，告诉我一声哦。”她眯起眼睛，检视着指甲上涂抹的甲油，说。

    “新日本学艺振兴会”果真存在。下课后，天吾乘电车赶往四谷，从那里步行去了麴町。找到名片上的地址一看，四层楼的入口处挂着一块写有“新日本学艺振兴会”的金属牌。办公室位于三楼。这一层还有“御木本音乐出版社”和“幸田会计事务所”。从这幢建筑的规模看，办公室应该不会太大。看外观，哪一家的生意好像都不太兴隆。

    然而单看外表不可能明白内情。天吾还想过乘电梯上三楼。很想看看究竟是怎样的办公室，只看一眼门面也行。然而，万一在走廊上撞到牛河，可有点麻烦。

    天吾换乘电车回到家后，给小松打了个电话。极其罕见，小松居然在公司里，立刻接了。

    “现在不太方便。”小松说。比平时语速要快，音调有点偏高，“对不起，现在我不方便说话。”