大家站在尾梢的船板上，凝视着芜湖。那个被救的兵，因为寒冷，在船板上呻唤。徐道明精密地观察了两岸，命令船夫弯向右岸。

    这只木船，是无望了；它并且不能明白自己底处境，不能分辨谁是敌人。徐道明命令在离岸五十米远的地方停住，开始审问那个被救的兵士。

    徐道明在战争中，像一切军人或一切有魄力的人一样，厌恶怯懦。他认为，这种怯懦，是对军人和祖国的侮辱。在这些危急的场合，徐道明是充分地感觉到他底祖国；比一切更不能原谅的，是怯懦。因此这个被救的兵士底叩头和呻吟令他厌恶。他走向这个兵，拿出一种严冷的态度来；他感到，无论如何，他要以被侮辱的祖国底名义教训他。徐道明走向这个兵，在严冷的外表下，是藏着对祖国的神圣的感情。

    这个兵叩头，告诉徐道明说，他叫李荣光，是夏天从四川开出来，家里有老母，女人，和两个小孩，求徐道明放生。这个兵，是把徐道明归入了右岸的敌人底一类，而说了这些话的。

    “我并不问你这些。”徐道明说。

    于是这个兵，更确信徐道明是敌人，哭泣了起来。随后他说，他们是奉到命令撤退过江的，他并不晓得他们所奉到的这个命令是不对的。

    徐道明没有听懂，但替被侮辱的祖国愤怒，——他觉得是如此——尖叫了一声，用力踢了这个兵两脚。这个兵，是像一只狗一般叫着滚到舱边去。

    “混帐东西！”徐道明，拿出捍卫祖国——在一切方面捍卫祖国——的军官底态度来，叫；这种叫声，是在军队里时常可以听到的。随即，徐道明问了几个问题。

    于是李荣光哭着说，在他们后面的，是日本人；在河那边，向他们开枪，不准他们过河的，是中央底军队。

    “那么，中央有命令给你们，叫你们死守芜湖吗？——说！”

    “老爷，我一点都不知……”

    于是徐道明下颔打抖，以一个辛辣的姿势转身向芜湖，凝视燃烧的芜湖。随即，一声轻微的叹息从他底胸膛里发了出来。一个军人，是在这里感到了莫大的悲痛，并感到了对祖国的深挚的爱情；这个真正的军人，充满悲痛的感情，站在大家底前面，不再有另外的思念，除了为他底祖国献出生命。

    朱谷良，以一种平静的，沉思的眼光看着徐道明。首先他对徐道明对待兵士的态度觉得一种反感，于是他锐利地从这个人身上看出某种矫作来；对这种矫作，他是不留情的。而在这种思索后，他发觉自己对于徐道明所表示的——他认为是带着矫作表示的——对祖国的悲痛，是异常淡泊的，于是有些吃惊，并感到苦恼。朱谷良，是被他底生活训练出一颗对人类的敏锐的心来，但对于徐道明从他底华丽的姿势所认识的祖国，却是淡漠的。那种对人类的敏锐的，宽阔的心胸，有时候是变成了一种利己的计较；因此，他是发现了徐道明底矫作；但面前的战争火焰，和祖国底沉痛，却提示他看见了自己底利己心，使他感到苦恼，并对自己底冷酷吃惊。

    他想到，他底以前的经验可能是错了。随即他想到，从此刻开始，他应该怎样认识和他们不同的人。因这些疑问，他底心灵一瞬间活泼了起来。但他即刻便又克服了，因为他是顽强地具有这种克服的习惯：地窖底暗影立刻便掠到他底心上来，使他严厉地想到他对这个世界所负的使命。

    徐道明命令把船驰近江岸。大家开始忙碌。木船在擦着芦苇的时候搁浅了。

    徐道明走向船头，凝视芜湖底火光。枪声是已经止歇了。明亮的火焰默默地升在空中，在普遍的荒凉中造成了威胁的印象。

    蒋纯祖严肃地走到徐道明身边。

    “你刚才说你决定抛弃一切，是什么意思？”徐道明含着温和的微笑问。

    蒋纯