且，这问题显然与立兴洋行的业务无关。近来立兴洋行绝对没有建筑业务。祥记填土公司倒是一直都在大兴土木。但那是刘宗祥的私人公司，与立兴洋行毫无关系。

    “总经理先生，您指的是哪一处工程呢？哦，好像，我们公司最近没有什么建筑工程。哦，噢，也许，请允许我换一种说法，好像，我们公司一直没有吩咐我督办什么建筑工程……”

    刘宗祥还端着咖啡，注视着弗朗克的背影，揣摩着这位上司的心情。咖啡已经冷了，端着，无非就像台上唱戏的手里那把纸扇，一会儿“唰”的一声打开，又“唰”的一下收拢来。并不是那个演员真的蛮热，需要扇那么几下子，只不过是在盘弄一件道具而已。

    “刘先生，我们都不要打哑谜了，其实，你很清楚，我想说的是什么。”弗朗克没有转过身来，就这么冲着窗户说。好像听他说话的人不在房间里，而在窗外某一处看不见的地方。“你们的政府有人来找我收土地使用税，而据查，我现在任职的公司，除了租界这块地是向你们的前政府租借的，还有我们同英国、德国、美国好几个国家一起，对西商跑马场拥有产权之外，我们法兰西在这个城市，再也没有购买过什么土地了。刘先生在我们公司供职这么多年，应该是最清楚的，最起码，比我要清楚得多！”

    弗朗克转过身来了。刘宗祥这会儿是真正地看到了，面前的这个法国人深深的眼窝里，蓝幽幽的眼珠子闪着绿莹莹的光。这冷冷的光刺得刘宗祥心里一激灵，一阵刺痛在胸腔子里蔓延开来。他明白，他心脏的毛病又犯了。他突然想起来，早上出门时似乎忘记带药，一摸，还好，硬硬的小瓶子还在。这缓解心区疼痛的药，只要秀秀在跟前，总是会提醒他装在上衣口袋里的。犹豫了一下，是不是要在弗朗克的面前吃药。不行，还是要吃，随么事都不是自己的，只有这条命是自己的。命都冇得了，钱哪房子呀地皮呀，都跟自己不相干了。面子也是要紧的，命更要紧。他尽可能从容地掏出药瓶，尽可能做出漫不经心的样子，打开瓶盖，倒出比平常稍多的剂量，含在嘴里。

    “晓得我哪里疼，就朝哪里下重手，这不像是这个法国人的主意。看来，姓牟的把手伸到租界里头来了。”刘宗祥意识到这是牟兴国的釜底抽薪之计，晓得今天这场谈话还刚刚开始。

    的确，弗朗克涉及的话题，绊到了刘宗祥最敏感的神经，捅到了刘宗祥商务活动最薄弱的地方：刘宗祥整个生意的最大项目，是地皮买卖。而刘宗祥向朝廷购买的所有地皮，虽然是祥记商行和祥记填土公司买的，但对外用的都是法国立兴洋行的名义，所需的款项，都是以法国东方汇理银行汉口分行名义提供的担保。正是因为有了法国洋行和法国银行这块招牌，刘宗祥才在经营地皮生意上顺风顺水，有大进大出的气势，才在汉口的生意场上出尽风头。

    他脑子里一片空白，满耳的嘤嘤嗡嗡之声。他再次摇摇头，用心地感受舌头上的药味。药正在发挥作用，微辛清凉的药劲正从舌根处缓缓往里沁。噢，这道冲击波算是过去了。不会有性命之忧了噢，生命实在是太美好太让人留恋了哇！他稍稍定下心来。

    心情一轻松，头脑就清醒多了。刘宗祥开始在脑子里飞快地检索。检索大宗买卖款项来往与自己供职洋行、银行的关系，特别是大宗的地皮买卖。有无货款不清？有无收付手续不全？有无似是而非在法律条款上可以钻空子的漏洞……

    重建的“一江春”茶楼，比十年前气派多了。

    还是两层楼。但无论是占地面积还是装修格局，都不是辛亥年冯国璋那把大火烧掉的那个“一江春”所能比拟的。按吴秀秀的设想，一江春茶楼要建成全汉口最气派的茶馆。一楼是摆大桌子的统舱式茶室。中间留出一个可摆八张桌子的地方，用木头搭起个与椅子差不多高的台子。这