向村子外四处布下警戒哨，一面在老百姓家寻找粮食一时间还早，大家有充分寻找东西的时间，七拼八凑，居然寻到了一担多米，连溢盐小菜，也寻找到不少。这时已没有了火夫，参谋人员督率了几名弟兄，就分别在三户人家大灶上升火做饭。余程万住在民房一个矮小的堂屋里，找了一盏菜油灯，亮着火放在桌子上，勤务兵沿墙角给他堆了几捆稻草，算是行军床。他在堂屋里来回踱着步子，昂头看看屋檐外冰冷的半轮月亮。北岸常德城里的枪声却是急一阵缓一阵，不断地送进耳里，他不时地抚摸着腰上佩的那支左轮手枪，真有点万感交集。就在这时一位卫士进来报告，常德城里有一个通信兵牟爱祥来了。

    余师长大喜道：“快叫他进来。”

    这个通信兵早在屋檐外高高答应了一声有。他空了两手进来，抢步向前，立着正敬礼。月光照着在他清削的脸上，有一分如家人父子久别相见的慰快情形，微微地喘着气，高兴得竟是说不出话来。

    余程万道：“你来了，很好，不愧是虎贲的弟兄，不用急，慢慢地说。”

    牟爱祥道：“报告师长，城里还在打着，不过团长今天阵亡了。”

    余程万突然问道：“柴意新团长阵亡了?”

    牟爱祥道：“是的，由昨晚到今天早上，敌人还是陆续增援，向城中进攻。柴团长守着兴街口上一个堡垒，到今天天亮还没有移动，后来敌人用两门平射炮把堡垒轰掉大半边，柴团长才自己拿起枪来冲锋，一颗子弹打进了头部，他就倒地了。高副团长看到，就带了剩下的一排弟兄，由一破屋里转移阵地。我也跟着副团长走的，副团长说，城里已经没有可以固守的据点，一定要改变战术，把一排人分开来做好几股，空屋里，房顶上，地沟里，尽量找着地点去牵制敌人。通讯兵现在还有三个人，除了我，还有两名弟兄。通讯所已经移到一堵倒坍的墙洞里面，外面是破房子和重重叠叠的砖堆，敌人不容易发现。趁着那月亮还没有发亮的时候，我溜到江边，找了一只小船过江来，特意来向师长报告。”

    余程万道：“那太好了，当兵的人都要像你这样忠勇才是。城里的粮食弹药情形怎样?”

    牟爱祥道：“城里到处都是敌人的尸首，枪支弹药粮食都可以到死人堆里去找，倒没有什么难处。因为城里一间房子也没有，敌人站不住脚，到了下午，大部分敌人，都已撤出城外。我们藏在城里，还可以牵制他们几天。”说这话时，那屋檐外的残月，正斜着照到屋檐下来。

    余程万立刻想到，月亮照见这里，也就照见城里，城里除了满地的瓦砾，躺着成千的死尸，就是自己藏在破瓦破砖堆里，牵制敌人的弟兄们了。这大半轮月亮，在罗家岗的浅水枯杨，荒村茅屋之上，是一种清凉的意味，在那断墙残砌，肝脑涂地的所在，也仅仅是清凉而已吗？他心中一动，未免对了月亮出神。那牟爱祥不知师长是什么意思，自然还是没有移动，站着等候命令。

    余程万垂下眼来，看到了他，便道：“敌人既是城里站不住脚，那我们更容易在城里牵制住他们。你回到城里去对高副团长说，我们的友军，已经到了毛湾附近，不是明日，就是后日，我一定和友军联络起来，向城区来接应你们。你很是忠勇，我一定报告军长嘉奖你，外面他们做了饭菜，你去饱吃一顿，我私人赏你二百元，你到李参谋手上去拿钱，吃饱了，乘夜快回城去。好弟兄，去吧。”牟爱祥得着师长的特别嘉奖，十分兴奋，挺立着敬了礼，然后退下去。

    余程万望了他的人影子，在大片的白光月亮地上移了开去。这个通讯兵独来独往，完全是忠诚与勇敢，所带的队伍，作战到阵亡百分之九十几以上，还是这样紧守着岗位，这又岂是容易教练得出来的?想到这里在万分困难之中，就很自得地有了一种安慰，抬头看看上面的月亮，像