了。祝公远亲自迎接到大门外来。

    这时，大路上来了三辆牛车。第一二辆到了大门口，人一同下车，共是八位，全是小厮打扮。第三辆奔到大门口，车上先跳下来一个小厮拢住牛，让车子停住。然后跳下两个人来。第一个头戴青母追巾，身穿蓝罗绣花大袍。面上三绺黑长须，一个酒糟鼻子，这就是李长史，外号有成。第二个头戴诸葛巾，身穿红罗绣边大袍。面上三绺苍白胡子，其面上团团的轮廓。手上拿了麈尾(注：晋以来牛车最阔绰。执麈尾为最潇洒)，带笑不笑，倒有点道貌岸然。这就是田刺史。

    祝公远连忙上前打躬，李、田一边还礼。

    祝公远道：“乡居一切简陋，今天何幸二公远临。”

    李有成道：“特来打扰，里面长谈吧。”

    祝公远称是。在前引路。并吩咐家人对小厮们好好款待。到了客厅，请二公登炕上坐，自己坐在一边椅子上相陪。寒暄之下，才知道刺史叫令谋。李有成和田令谋和主人先谈了几句话，祝公远令家人送过一道茶汤。

    田令疳道：“祝公有几位令郎呢?”

    祝公远道：“唉!谈起这个，实在惭愧。公远半百开外，并无一个儿子。只有一女，当了儿子养大。”

    李有成将手一理长须道：“是呀! 听说令爱学问好得了不得。”

    祝公远道：“那是过奖了。不过没有男孩子念书，这个女孩子就当男孩子一样读书而已。”

    田令谋将麈尾一拂，问道：“今年多大呢?”

    祝公远道：“今年二十岁了。”

    田令谋道：“现在还在念书吗?”

    祝公远对女儿上余杭，原是一种秘密，因此哈哈一笑道：“孩子的本意，还打算念几年的。只是念到今年春天，觉着念书有许多不便，所以今年春天就停书不念了。”

    李有成道：“是！女子念书，究有许多不便。令女公子现在有了人家没有呢?”

    祝公远这才有几分明白，二位是被请来作媒的。这男家请了李长史作媒，已经了不起。还不嫌路远，请了田令谋同来，这人情圈子得特大呀。想必来头不小。便道：“小女尚未有人家。因弟只有这个女儿，不免留在家中，多过几年。”

    田令谋道：“那么，我和有成兄，这个机会来着了。马子明太守，祝君认识吗。”

    祝公远两手一拱道：“久闻其名，家住贸县廊头(注：鄞县汉朝以来，称为贸县，在现在鄞县以东。据《康熙志》，马氏家住廊头)。”

    田令谋点头道：“这就是了。太守的儿子，名叫文才。特意在家请师授读。所以这个名号，他竟是名实相和会的。太守听说你家有一位千金，饱有文学，人品更不必提，堪称第一，因此特命小弟前来，为两家一作媒人，将你家小姐许配马文才。小弟又怕自己面子不够，拉了有成前来，可说双媒造府。祝君对此，谅无推辞的了。”说着，哈哈一笑。

    祝公远听说马子明的儿子求婚，心里已有三分愿意。何况这两位媒人，在这乡下又是天字第一号的阔人，也不敢推辞。因道：“我公之命，小弟焉敢不遵。但文才多大岁数，人品怎样，小弟尚无所知。”

    田令谋哈哈笑道：“是我们说话说得太快了。今当补行报告，文才今已二十二岁，人品啦，你不用提，保居……”他这言语没有说完，把一支麈尾轻轻地在手上拂了几拂。

    李有成不等他把言语说完，免露穷相，便笑道：“第一两个字，当然不能说，这里千金已称第一，文才的人品，只称第二吧?”

    田令谋那保居第一的话，自己正不好开口，一刻又想不起别的话来。他从旁一插嘴，正好解了围。便笑道：“对了对了，保居第二吧?”

    祝公远道：“二公说话，当然不会错的。但是我