奶奶自那以后，下定决心，教子成人。她参加了街道工厂工作，为的是多挣一些生活费用。老庆的父亲还真有出息，考上名牌大学，成长为专家。奶奶在九十寿辰不久便微笑着离开了人世，临死之前，她认认真真地看了老庆一眼，老庆清楚地记得那一眼里含着殷切的希冀，希冀他什么呢？是精英？还是民族栋梁之才？

    老庆少时无忧无虑，那时他的家住在东城的一个大杂院里，院里住着十几户人家。

    这个大杂院在三十年代是个标准的四合院，院里有几棵古槐，三进院落，后院是个茅厕，再后面有一片枣树。这个院子的右侧是一座法式洋楼，杂树丛生，藤蔓从那洋楼上飘洒下来蔓延到这座院里，小壁虎快活地窜来窜去。这座院的左侧是一个长条二进院，门不大，不引人注目，窄长，古色古香，好像是一条暗道；院内枣树林立，树上的枣又长又尖，又脆又甜。房主是北方一个著名煤矿的矿主。

    老庆住在东面的一间半的房屋里。

    1966年夏天，“文革”第一年。大街上穿黄军装、拎皮带、戴红箍的人比较多。

    汪大妈家的小女儿汪霞对老庆不赖，一有好吃的就给老庆留点。

    一天晚上，汪霞兜里揣了一个烤老玉米，送给老庆。没想到老玉米还有火星，把汪霞的小棉袄烧了一个洞，挨了汪大妈一记耳光。

    老庆听说了，心里一阵难受。

    汪霞比老庆大一岁，知道的事儿比老庆多。老庆上五年级，汪霞上六年级。有一天晚上，汪霞对老庆说：“今天我没有上体育课。”

    老庆问：“为什么？”

    汪霞噘着小嘴说：“我不告诉你。”

    老庆说：“不上体育课不好，到时候身体就垮了。”

    汪霞说：“垮不了。”

    老庆执拗地说：“肯定垮！”

    汪霞的小辫儿摇得拨浪鼓，“垮不了！”

    “为什么？”老庆瞪着她，他最喜欢看汪霞的眼睛，她的眼睛又大又圆又亮。

    汪霞跑开了。

    这天中午，天上没有一丝云彩，草都晒蔫了，蝉儿叫个不停。汪霞把老庆叫出屋。

    “老庆，咱们够枣吃。”汪霞把她湿热的小手放在老庆的耳边说。

    老庆问：“怎么够？”

    汪霞说：“上房呗。”

    老庆说：“那还不把房踩蹋了？”

    汪霞肯定地说：“咱们俩加起来也没有多重，踩不蹋！”

    老庆问：“那从哪儿上房？”

    汪霞说：“从后院。隔壁唐家的枣树上结的大枣，又脆又甜，咱们够他家的枣吃。”

    老庆说：“行。”

    汪霞拉着老庆一溜烟儿跑到后院，沿着院墙来到一堵矮墙前。

    老庆朝上攀援几下没有上去。

    汪霞说：“你先托我上去，然后我再拉你上来。”

    老庆点点头。

    老庆把她托了上去。

    汪霞在墙头向他扬手，老庆紧攥住汪霞的手爬了上去。

    两个人顺着墙头朝东爬入邻居唐家的屋顶，只见一片枣树朝屋顶压来，上面密密匝匝结满了大红枣。

    两个人拼命摘着。老庆松开背心，把枣儿放进怀里。汪霞也松开衬衫领，把枣儿放进怀里。不一会儿，汪霞和老庆胸前就鼓鼓囊囊的。

    老庆笑道：“你像个要生孩子的婆姨。”

    “呸，你才是！”汪霞看着自己鼓匝匝的前胸，也笑了。

    忽然，汪霞尖叫道：“哎哟，疼死我了！”她一手抓着前胸，手往外掏红枣。

    老庆好生奇怪和惊讶。

    汪霞疼得厉害，圆脸通红，渗出汗珠。

    老庆拉开