炝锅他爸又吃香了。一是因为上任不久，从基层抓起，生产大有起色，二是听说有人给市里写匿名信反映现在第一把手的问题，上边派人隔三差五来了解情况，第一把手应付他们就应付不过来，哪还顾得上单位的工作？只好把一大摊子都推给了炝锅他爸，炝锅他爸现在厂里的大拿，盖个章、签个字捂的，都得看他的一支笔了。“第一把手到底是犯了什么错啊？”炝锅他妈问她老头子。炝锅他爸也抖搂手。“我也稀里糊涂，不知是怎么回事。”炝锅他妈说：“该，谁叫他老挤对你呢！”

    “嘘，别瞎说。”

    “我这不是在家吗。”炝锅他妈说。就是在家里，炝锅他爸也不愿意他老婆子满嘴跑火车，万一叫孩子听见，传出去，也麻烦。他现在可是小心加小心，到单位，跟看门的、做饭的和托儿所哄孩子的都不敢得罪。

    “我总预感，要发生什么事。”炝锅他爸老嘀咕。炝锅他妈却不这么想，她的心气又高了起来，出来进去总是哼哼着歌，就是在家里待着，也穿得规规整整，防着那些随时来串门儿的不速之客，她可不想叫他们在背后出出儿她。生火做饭的差使，几乎都交给了炝锅跟桃儿他们，她不再操那个心费那个劲儿了，撒手闭眼，爱怎么地怎么地。倒好，桃儿难得这么松快。炝锅他妈变得宽容了，就是盐搁多了，她也不怎么挑眼啦，她把挑眼的力气都花在那些不速之客身上，每来个客人，她都笑脸相迎笑脸相送，返过身，她就把人家褒贬一个溜够。“她整天嘴巴不闲着，累不累呀？”炝锅在背后跟桃儿发牢骚。桃儿从来不搭腔儿，炝锅是她儿子，她拿他没辙，桃儿要是跟着起哄架秧子就崴了，她还不定怎么为难桃儿呢。

    来的客人当中，要是有哪位遇见桃儿多嘴问一句：这个闺女是谁呀，是你儿媳妇吗？

    炝锅他妈都回答说：是炝锅的同学。

    偶尔，炝锅他爸说走了嘴，炝锅他妈总是拿眼瞪他，他不管那套，说起来就没完，把桃儿夸得跟一朵花一样。

    “你哪儿来的这么多废话？”客人一走，炝锅他妈就跟他吵。

    “人家桃儿怎么了？我看配我们炝锅绰绰有余。”炝锅他爸说。“你一个土豹子，见过什么世面。”炝锅他妈跟她丈夫唱反调。只要这老两口一拌嘴，炝锅就把桃儿拉里屋去，不让桃儿听。不让听，桃儿也知道他们矫情什么。不过，躲也不是个办法，炝锅他妈想多咱找茬儿，准能找着。“桃儿，你走道儿就不能轻着点儿，像蜻蜓点水那样？”她说，尽管她走道儿也跟砸夯一样，一步能在地上踩出一个坑来。炝锅他爸老是跟桃儿和稀泥。“别答理炝锅他妈，她是小人得志，就那样，心眼儿其实不坏。”桃儿嫣然一笑：“我不往心里去。”炝锅他妈的喋喋不休，都成家常便饭，桃儿早习惯了。“我没叫你妈拿棍子，把我从这个家里赶走，就已经是奇迹了。”桃儿偷着对炝锅说。炝锅摸着她的嘴巴子上的酒窝儿，平静地说：“算了桃儿，甭计较那么多了，都不容易。”他说，他现在已练就了一身左右逢源的本事。在桃儿看来，有时候，炝锅还不如他爸爸更向着她。

    “君子报仇，十年不晚。”桃儿的小姐们说，“我婆婆以前也是老刁难我，现在半身不遂了，躺在那，也不敢跟我奓刺儿。”

    “我怕我没那么大的耐心烦。”桃儿说。她也不盼着炝锅他妈一病不起，主要是她替炝锅着想，舍不得叫他太累得慌。“你们炝锅也成问题，他应该跟你站在一个战壕里，对付你未来的婆婆。”她的小姐们儿说。这话，桃儿不爱听了，她不乐意任何一个人说炝锅的不是，除了她自己。她的小姐们儿显然不想招她不待见，就不说什么了，拉她去逛中原公司，桃儿已经很久没上商场，也没新添衣裳，在炝锅家，她不能穿得太讲究了，起码不能比炝锅他妈讲究，要不她会为你喧宾夺主而跟你闹别扭