了？雪竹缓缓跪倒说：周大人，管粮为金厂献出了全部心血，劳苦功高！请大人放他一条生路吧！

    周光宗打着官腔：这……怕是不行吧？法不容情，本办不能徇私枉法。管粮犯下如此大罪，本办也只能挥泪斩马谡了。雪竹哭求：周大人，你是张怀远大人的门生，知书达礼，知情懂意，总不能铁石心肠，见死不救吧？我是张大人的义女，按理是你的师妹，你就看在我和张大人的面子上，放过他吧。师妹和九泉之下的义父，会万分感激，你就高抬贵手吧！

    周光宗走上前去将雪竹扶起。雪竹站起，泪眼婆娑，期待地望着周光宗。周光宗说：唉！本办心慈面软，真经不住你这一哭、一求、一跪。也罢！虽然国法矿规无情，但这里天高皇帝远，我就斗胆做些变通，涉险网开一面。不过，有个条件。雪竹怀着希望说：什么条件我都答应。

    周光宗说：我有一个心仪已久的人，不能与我琴瑟相伴，是我终生的遗憾。我的条件就是想得到这个人的心！雪竹怒斥：周光宗你真卑鄙！我头一次见着你这样不知廉耻的人。告诉你，我活是管粮的人，死是管家的鬼，你就别想了！

    周光宗真心地说：雪竹，你可以骂我，恨我，但我对你是真心的，天地可鉴，日月共知！我此生最大的心愿，就是能和你结成连理，比翼双飞。我知道，这样做是乘人之危，是失德不义之举。可为了得到你，我顾不得许多了，万望师妹见谅。

    雪竹恨极：周光宗！你太无耻了！你斯文扫地，你衣冠禽兽！我蒋雪竹宁死不嫁你这无良之徒！周光宗说：那好！来人！传令，时辰已到，立即行刑！

    雪竹急喊：慢着！她盯着周光宗，冷冷地说：如果我答应嫁给你，你能赦免管粮不死吗？周光宗说：我言出法随，说话算数。

    雪竹说：那好，我应了你！但是周光宗，你记住，你就是得到我这个人，也永远得不到我的心！我再告诉你，不管什么时候，只要管粮没了，我，也就没了！

    周光宗不置可否，对随从说：传令！管粮有功于金厂，功过相抵；本办以仁治矿，以德待人，免除管粮死罪，革去帮办之职，贬为矿丁。立即放人！

    几口半埋在地下的大锅在冒着热气，矿丁们在忙碌着沙金。周光宗、姚成满脸春光地走来。姚成说：大人搞垮了老敌手，又得到了大美人儿，真是双喜临门啊！周光宗说：这也有你的功劳。管粮的帮办，就由你当了。姚成鞠躬：谢总办大人栽培！大人对小人真是恩重如山！周光宗说：你是帮办啦，以后别自称小人，以免失了官员的面子。

    姚成说：在下一定忠心为大人效命！大人，虽然蒋小姐答应嫁了，可她是无奈之举，大人应马上成亲，把生米煮成熟饭，以防夜长梦多。周光宗连连点头。姚成说：那好，在下这就派人做准备。不过，管粮和他的爪牙不会甘心，得有所防范。周光宗说：本办知道，那些改换的防营兵也不是吃素的。你这就去发喜帖。

    总局官署到处张灯结彩，鼓乐喧天，院子里摆着几张礼桌，上面摆着礼品。段度支在桌后记账。一个礼宾在案前接受贺礼，嘴里高喊着：梁员司，送鹿皮一张，细金两条。陈司账，上好山参一棵，锦缎一匹。杨老板，粗金一条，鹿茸二两……

    身穿补服、顶戴花翎的官员们和高、中级员司们、把头们，还有各种商人，纷纷前来贺喜。他们有的笑逐颜开，有的面无表情，有的满脸冷漠。贺客很多，但无矿丁。周光宗迎接贺客，姚成里外张罗。

    官署后屋洞房内，喜婆和丫鬟在为雪竹换装。雪竹脸若冰霜，既不配合，也不反抗，像个木偶。官署大厅喜堂内，喇叭匠子在美美地吹着。周光宗满脸喜气拱手迎客。

    洞房里，婆子们给雪竹脑后插了一朵红绢花，忙碌完出去，在门外用一把大锁将门锁上。屋里，雪竹一个人