球子家屋里灯还点着。炕中间架着木杆，上面挂着花被单。球子躺在炕梢想心事。曼儿和衣躺在炕头，枕边放着针线笸箩，里面有把剪子。她眼前隐隐浮现出管粮和雪竹喜滋滋地拜花堂的场面，禁不住嘤嘤哭起来。

    球子翻个身，重重地、长长地叹了口气。曼儿一下掀开被，呼地坐起身，把剪子抄在手里看着，突然扬手扔了出去。球子下地拾起剪子，缓步走到炕边，放到曼儿枕边的笸箩里，情感复杂地看着曼儿。曼儿也看着他。对视中，球子低下头，默默回到自己那边，爬上炕，将被子蒙在头上。曼儿负气地拿起剪子扔在墙角，又是一声响亮。

    球子的被头向上掀了一下又落下去，那被子在急剧地上下起伏。曼儿坐着不动，胸脯也在一起一伏，起伏得越来越快，喘气也越来越粗。她突然一把抓住炕中间的花被单，猛一把扯下来，扔到地上，快速爬到炕梢，猛地揭掉球子的被。

    球子吓一跳，刚起到一半，曼儿已经扑上来压倒了他，两个人立即抱紧滚到一起。球子疯狂地扒曼儿的衣服，曼儿也扯开了球子的衬衣。球子的手突然停住，曼儿也停了手。二人对视，球子慢慢推开了曼儿。

    曼儿生气地说：你还是不是男人？球子躲闪着曼儿的目光说：管大哥还没入洞房呢，我起过誓。说完自己钻进了被窝。曼儿晾在那里，委屈地抽泣起来。

    河水静静流淌。管粮和管水走到河边坐下。管粮说：哥有件大事得和你商量，别笑话哥没出息。两年多来，我一直没忘了她，我要娶她。管水说：我就知道你忘不了她。当初你和曼儿那么好，咱俩急着逃命的时候，你都没忘了去看她。你和蒋雪竹打断骨头连着筋，这根筋说什么也断不了！管粮顿了顿说：老二，你现在当了防营管带，比以前成熟了。管水笑：我老早就这么成熟！

    管粮、管水牵着马车，车上装着置办的成亲用品。姚成偷偷盯着二人。在后边的隐蔽处，骆有金盯着前面的姚成。管粮和管水路过一个卖茶鸡蛋的。管水停住一脸坏笑地说：大哥，我今天过生日。管粮马上想到：好，不就是哥欠你个茶鸡蛋吗？要几个？管水笑：那时候你抠门，就给蒋雪竹买了一个！我吃了一小口！

    周光宗正在写《岩金术》，姚成进来说：总办大人，我一直盯着管粮，刚才他去商铺置办成亲的用品。周光宗不露声色地写着。姚成注视着没有反应的周光宗说：大人，您听见了吗？矿上人都知道您还喜欢蒋雪竹。您现在的身份是总办，权倾一方，这回可以新账老账一起算！还记着张怀远在时，管粮一再挤对您吗？去年劫金又差点儿要了您的命，现在又要娶走您的心上人！这口气，您能咽下去？大人，反正我是咽不下去，我替您鸣不平。

    周光宗表情凝重地继续写。姚成煽阴风：管粮可杀不可留！有他在，矿丁们就听他的，对大人不利。周光宗说：我知道。姚成点鬼火：那小子胆大包天，敢劫贡金，敢打官军，还能在乎大人吗？他早晚得对您下手。除掉他就是除掉心腹之患。周光宗说：除掉他，矿丁不得反了？弄不好要引火烧身，得找个理由！姚成说：这事交给小人去办，既除掉管粮又不让大人担干系。

    在房后窗下偷听的骆有金惊出一身汗，转身跑去告诉了管粮。

    一日半夜，管粮家外街上，大金牙带着马队呼啸着沿街飞驰而来。突然，街面上接连绷起绊马索，连连将飞驰的马绊倒。街两边房坡上，管水带着防营兵射击。土匪顿时大乱。骆有金带人冲出院子。卢汉、球子分别带人从街两头冲来，顿时呐喊连天。土匪被堵街中，自相冲撞践踏，乱作一团。

    大金牙惊急：他奶奶的！又着了道儿了！风紧（紧急）扯乎（撤）！大金牙和二当家的带马队拼死猛冲。矿丁们阻挡不住，他们逃了。街上有个受重伤的土匪被活捉。管水问：谁让你们来的？土匪