管缨喊：老大你就进来吧，怎么娘们儿唧唧的，还听墙根儿，笑还捂着嘴儿，愁不愁死我了！老大一脸笑，小心翼翼地把菜端上来说：你那么大的声，我能听不见吗？管粮说：妹夫一起吃呗？老大说：你们吃，我忙着呢。

    管缨幸福地说：熊样！一来生人嘴就瓢了，十句抡不圆一句，说话都脸红，上不了台面。有好手艺，这柜子、桌子、椅子，都是他打的。人还行。管水吃着说：就是长得砢碜点儿。管缨憋不住笑了。管粮说：长得好赖能咋的？老实厚道点儿比啥都强，往后也会疼人。管缨又夸：他可是老实，有生人在，想放个屁能夹一宿。屋外又传来老大的窃笑声。

    三人要分别了。管缨掀开柜子拿出两件棉袄：娘在时是娘给做，娘没了，当妹妹的给哥哥们预备着，那边天冷，棉花续得厚，干活笨了点儿，暖和。以后大哥、二哥要是有了媳妇，就媳妇给做了。二哥你有没有呢？管水说：媳妇这事儿，不用你操心。管缨见大哥出去，小声问管水：曼儿那边有信儿没？管水摇摇头。

    老大正在外屋扫地，管粮从兜里摸出几块金块和钻石给老大：这个你拿着，我和你二哥这几年攒的。本来想给缨子，估计缨子不要，先放你这，等你们需要的时候应个急。老大推让：我们日子挺好，你们留着吧。说着给管粮揣回兜里。

    管粮进屋，走到炕前，俯下身亲了一下睡着的孩子：我们要走了，让舅舅再看一眼，赶快长大，好好孝敬你爹娘！说着手悄悄伸进床头的被子下。管缨难舍：这一走，还不知啥时候能见着。管粮叮嘱：换地方就捎信告诉你一声。管水安排：娘没了，有啥难处就找哥。老大说：你看，这还没待两天就要走，往后常来串门儿，多走动走动。说着送出门来。

    管粮、管水骑马走了。管缨趴在窗子上看着哥哥们走远。老大进门，管缨坐在炕上落泪。老大劝说：月子里别哭，哭坏了身子，睡一会儿吧。他给管缨摆枕头，发现枕头底下有个布包，打开布包，里面是金块儿和钻石。管缨接过布包看着，哽咽着说：这是俺大哥、二哥多少年的积攒啊！

    曹承义、磕巴、张黑子、任长顺等围在一块。曹承义卷着旱烟说：掖县腿子和谢列金搞到一块了，咱要腹背受敌。看来这仗是肯定要打，这口气咱也肯定要出。大家听好了，咱热河人要流血啊。曹承义把自己的金口袋拿出来扔在铺上说：磕巴和张黑子你们俩上对面俄国去一趟，置办点儿火器、弹药，咱不能等死。热河人纷纷凑份子。

    张黑子领着热河人在按碃，一支马队飞奔而来。谢列金领着一伙人来勘地，驱赶热河人。热河人跑了。谢列金等人勘察。

    张黑子上气不接下气地跑回来说：曹大把头，不好了，老毛子来啦！曹承义一下站起来：妈的，咱不惹他，他倒惹咱弟兄来了，走，会会他去！张黑子喊：兄弟们，拿上家伙，走啊！

    张黑子领着曹承义等人来找谢列金说理，他们气势汹汹地向谢列金走来。谢列金高喊着：隐蔽！谢列金的人埋伏起来。

    曹承义走过来说：人呢？“啪”地一枪打来，子弹从曹承义耳旁飞过。曹承义赶紧喊：趴下！

    谢列金拉几个短暂、欢快的音节之后喊：哈哈，热河人，这个地盘我们占定了！曹承义喊：好你个谢驴子，敢在老子头上动土！你睁眼看看老子是谁？“啪”地又是一枪。曹承义回头喊：弟兄们，赶快抄家伙！磕巴，赶紧再找些人去，热河人不是他妈掖县人，咱不能吃这个亏！工地上的热河人纷纷拿起镐头铁锨，只有几个人有枪，他们躲到隐蔽处。曹承义站在那里喊：谢驴子，你听好了，我数仨数，不滚蛋就开枪！谢列金说：我也数三个数，不走就开枪！

    双方同时数到三，开始交火。谢列金牵着那头驴作掩护，胸前背着巴扬。双方交战。谢列金拿出酒壶喝酒。曹承义瞄准，勾动