是后屯老张家那俩小子嘛。捕快头儿问：那你们慌个屁！管粮忙说：欠人家粮，寻思要粮的来了呢。大伙笑。管粮、管水才知道捕快不是对自己的，都舒了一口气。

    捕快对店家说：有个黑衣人要是到店里来，到俺那告诉一声！老板娘对他们不客气：去去，快走吧，谁给你们看着哪？到这就乱翻一气，这是你们家咋的？

    捕快头儿嘻嘻笑着：这娘们儿真惹不得、碰不得。老板娘推着骂着，捕快嘻嘻笑着走了。马蹄声渐远。

    这时，蒋雪竹出来微笑着向大家拱手道谢：谢谢店家救了我，也谢谢二位厚道的兄长。

    客栈厨房小屋地上放着两个火盆，老板娘烧好一个，正在加木炭烧第二个。张大胆进来，从怀里掏出个小葫芦，往手心里倒出一些粉末，撒在烧好的火盆里说：快快，先把这个送过去。老板娘端着火盆走了。

    管水睡了，管粮闭着眼睛没睡，听房外的动静。门轻轻开了，老板娘端着个火盆进来，火盆里燃着青烟。管粮坐起。老板娘笑着小声说：这里夜晚很凉，给你加个火盆。老板娘出去关上门。管粮又躺下。

    张大胆正在弄第二个火盆，老板娘进来。张大胆念叨：那两个小子身体好，得过一会儿才昏过去。那公子哥快，熏一会儿就得完蛋，咱先下手干掉他，他身上的银子少不了。

    老板娘点头：是，才一听捕快马蹄声，就给俺那么多银子！

    张大胆往火盆里倒好粉末，老板娘端着说：那公子昏过去怎么着也得一袋烟工夫。张大胆说：咱不急。

    管粮躺着感觉有些迷糊，吸了吸鼻子，忽然觉得不对劲，一个激灵坐起，马上扒拉管水，小声说：老二，快起来！管水扑棱一下坐起：咋了大哥？管粮说：这火盆有道道，我感觉直迷糊。味道不对，走！二人从窗子跳出，在外面大口呼吸。管粮说：关东的路不好闯啊！呀，那个公子要遭殃！管水说：嗯，看他那小身子骨，撑不了一会儿就完了。管粮说：他也是遭难之人，咱得帮一把，走。

    蒋雪竹客房的地上摆着火盆，盆里冒出青烟。蒋雪竹沉睡在炕上。管粮悄悄进来，碰了碰蒋雪竹：公子，醒醒！蒋雪竹动了动没醒。管粮快速把火盆端出房间。管水在门口听风。管粮点着油灯继续喊。蒋雪竹念叨：睁不开眼睛。

    管粮说：你被毒烟熏着了，快醒醒！蒋雪竹一激灵睁开眼睛：你们？

    外面有脚步和说话声。管粮示意对方别吱声。管水迅速藏在门后。

    门开了，张大胆手提尖刀和老板娘进来，见管粮目光犀利地站在屋中，蒋雪竹站在他身后。张大胆低头看火盆不见了，怒道：好小子，你坏了俺的事，俺弄死你！他挥刀砍来。门后的管水一下子攥住张大胆的胳膊把刀子捅进他的后腰，张大胆倒下。老板娘尖叫一声，转身就跑，被管水一把拽住，拉进屋来。

    管粮质问：马棚里白骨那么多！你们杀了多少人？老板娘哀告：好汉饶命！老板娘被绑在椅子上，嘴里塞上布。

    马棚外，蒋雪竹与管粮、管水话别：谢谢两位壮士相救，我不明白，一般人遇事就躲开，你们为何救我？管水说：俺哥说了，你是遭难之人，俺得帮一把。

    管粮拱手：看你是读书之人，俺不说假话，咱同是天涯沦落人。管水从马棚里牵出马来，把缰绳递给蒋雪竹，然后悄悄离开。蒋雪竹说：怎么，你们也被官府……管粮说：俺们犯了官司，在这里打短工，没想到今天又杀了人。

    蒋雪竹说：英雄是为民除害。你们打算去哪儿？管粮说：去关东，到黑龙江边找舅舅。你知道那地方吗？蒋雪竹摇头：我听说前朝盗御马的窦尔敦就流放那儿了，好像很远哪！蒋雪竹上马又说：你们救了我一命，还不知兄长们尊姓大名。管粮拱手：掖县人，管粮。这是俺二弟，哎，管水呢？管水从厨