一、铩羽而归

    李世民丝毫没把蕞尔小邦放在眼里，自以为已成泰山压顶之势，天兵一到瓦解冰消，然而却在不知不觉间走上了隋炀帝的老路。

    战事刚一开始还算顺利，以李世勣、李道宗为首的唐军主力连克盖牟（今辽宁抚顺）、辽东（今辽宁辽阳）等城，水路军队也在张亮、程名振率领下成功登陆，占据卑沙城（今辽宁大连），但当大军临于高丽重镇安市城（今辽宁鞍山）城下时战略出现分歧。

    李道宗认为敌军主力尽出，请率五千精兵奇袭高丽国都平壤，枭敌之首一举成功；长孙无忌却反对这个有风险的战略，认为天子亲征异于诸将，不可乘危侥幸。

    李世民最终接受无忌的建议，稳扎稳打，虽然他在安市城外巧设埋伏，大破高丽主力军十五万，取得了驻跸山大捷；但面对坚如顽石的安市城，唐军强攻巧取想尽办法，终难撼动。

    时至贞观十九年九月下旬，唐军被阻于坚城之外三个多月，士气低靡、粮草艰难，辽东寒冷彻骨的冬天也一步步逼近。更重要的是，漠北的薛延陀趁唐军无法回援，侵扰西北边关夏州（今陕西靖边），战事甚是胶着。进不能取，背后受敌，无奈之下李世民只得班师，轰轰烈烈的辽东之役就此无果而终。

    如同隋炀帝的三次东征一样，唐军是攻而难克，不败而败，虽然打赢了每一场战役，却始终未能跨过鸭绿江。自古皇帝不轻涉战场，一则兵戈相斗安危难测，二则皇帝乃上天之子，御驾亲征如同替天行道，取胜乃是常理，兵败必损天威。李世民无功而返，大有一世英名毁于一旦之感，深悔自己不听劝谏执意亲征，不禁仰天长叹：“魏徵若在，不使我有是行也！”又念及前番诬告之事，于是下诏恢复魏徵名誉，以少牢之礼祭祀，将先前推倒的功德碑重新竖立。

    回军之路甚是沉闷，李世民放弃了到手的十余座城池，将七万多居民尽数迁入中国，因夏州战事吃紧，又派遣李世勣、李道宗、薛万彻三大将火速驰援西北，自己则督率余部缓缓而行，直至十一月末才回到定州。太子李治出临渝关相迎，见到父皇甚是感伤——因征途劳顿水土不服，李世民感染风寒，且右腿生了一处脓疮，连马都骑不了，只能坐车。

    鉴于病情李世民打算在定州休息几日，哪知痈疽越来越厉害，而经太医诊断，他头疼眩晕的症状也不是寻常风寒，而是风疾！这不是轻易能治愈的。李世民只得住到城中养病，等熬过这一冬再回京，奏章事务都交太子代理。

    李治怕照顾父皇不周，忙调京中宫人来侍奉。这差事自然落到正受宠的徐惠头上，由她亲自拣选数位嫔妃前来侍驾——其中当然不会少了她的好姐妹武才人。

    武媚来到定州，还没见到皇帝就听到一个坏消息，她堂舅杨师道抱病还乡了。岑文本死于征途，李世民命杨师道补中书令之缺，惜乎杨师道经前番罢职愈加谨慎，事事唯上毫无主见，李世民十分不满，又因战事不顺心中郁闷，一气之下再罢其职。

    杨师道年纪高迈两度罢相，又被皇帝厌恶，自知前程无望忧郁成疾——弘农杨氏就此没落。

    对媚娘而言，侍奉皇帝的每一天都是厌烦而又充满期待的。厌烦的是这个老男人患的是痈疮，而且在右腿内侧，卧床不能行动，不但时时需要敷药擦拭，连屎尿也要有人伺候，实在烦不胜烦；期待的是她思念的那个人相距不远。在长安时皇宫广大难以相见，这里就不同了，太子在皇帐与群臣理政，皇帝在州寺养病，每晚太子都来探望。只可惜礼法森严，太子驾到后妃要回避，媚娘只能隔着厚厚的帘子倾听他声音和呼吸，或者站在昏黑的院子里，默默注视月光下他那朦胧的身影。期盼日落、期盼月圆成了媚娘心中要紧的事……

    终于有一日，当媚娘辗转反侧半宿，清早起来伺候李世民喝粥时陈玄