年经营木材时又通家共产，如今虽说出了三位公爵，阖族房舍还是连在一片，各家之间只几堵墙相隔，院落都相通。武照进了大门，也不理那些向她行礼的仆人们，三绕两绕径赴自家正堂而去，直至堂外才觉气氛异常。

    她父亲过世未满三月，堂上仍供着武士彟灵位，母亲和姐姐素服坐在灵位旁，妹妹瞪着一双小眼睛缩在床边，似是因什么事而害怕；另一边站着元庆、元爽，还有堂兄武君雅、武志元、武仁范等，都是几位伯父的儿子，武照也记不全他们名字；角落里还坐着位老者，年约七旬白须修长，微微有些驼背，她却识得是二伯武士让，他四个儿子武怀亮、武惟良、武怀道、武怀运侍立在侧；还有几位妇人站在廊下。

    武照不知何事，瞧情形料想不善，一股怒气上涌，大踏步上堂，伸手漫指众人喝道：“你们又来欺负我娘亲吗？”虽说童言无忌，还是惹得大伙面色尴尬。

    杨氏教训道：“女儿家不要胡说，快给伯父施礼。”

    “哦。”武照怏怏蹭到武士让跟前，懒洋洋地施了一礼——她听母亲私下念叨，二伯是窝囊废，经商没才干、为官没气魄，倒真不愧他名字里那个“让”字，凡事都让大家牵着鼻子走，故而武照也对他不甚礼敬；至于在场其他人，母亲既没叫她行礼，她也乐得不睬。武士让果然“宽厚”，也不挑侄女的错，只是点头微笑；

    武照回来之前武元庆正与杨氏说话，被她打断，此刻又接着道：“父亲丧事已毕，诸位兄弟该走了，大家前程要紧。今日过来向母亲辞行。”武君雅、武志元等上前，都向杨氏说着安慰的话——武士彟长兄士稜在朝为官，家眷随京；三兄士逸早丧，夫人也已过世，诸子都比武照姐妹大一二十岁，在外为官，家乡只剩二房、四房。

    面子上总需过得去，杨氏不住颔首，心下却不免疑虑，难道满门齐至就为这些客套话？果不其然，等众人退开武元庆又开了口：“趁大伙都在，孩儿有件事想向母亲奏明，不知母亲……”他不叫“娘”，张口闭口都是“母亲”，表面恭敬实则疏远。

    该来的迟早要来，杨氏平静面对：“有话你直说好了。”

    “是。”武元庆往前凑了两步，不紧不慢道，“父亲亡故，儿也承袭了爵位，虽说孩儿该事事依母亲，可我毕竟在外为官，不便时时尽孝；元爽虽在家乡，也难万事周全。况且咱武氏手足和睦通家共产，母亲未在家乡长住，打理俗务也多不便，依孩儿之意不若衣食琐事听凭大嫂处置，您老吃口清闲饭也就是了。”他说的大嫂是武士让长子武怀亮之妻善氏。武家一直过大家庭生活，武士让的老妻早已亡故，所以近年由二房长媳善氏掌管家务，所有花销全是她安排，堪称武氏的管家婆。

    杨氏不禁瞥了一眼站在门边的善氏，见她年近四旬身材干瘪，细眉毛高颧骨，相貌鄙陋衣饰粗俗，却天生一对贼溜溜的大眼，转来转去察言观色，似乎很精明。杨氏心中愁苦——想我杨贞帝王后裔，竟沦落到听凭这么个丑陋村妇摆布！

    可寡母孤女又有什么办法？杨氏紧锁眉头不吭声，就算默认了。武元爽见她逆来顺受，越发得寸进尺：“还有点儿小事与母亲商量。儿虽不才，也在本乡为官，平日少不得往来应酬，家中正堂时时喧闹，只恐扰母亲清静。好在咱府邸甚广，后面有一别院，虽然不大却宁静雅致，不如母亲带妹妹搬到那里居住，也省得迎来送往许多麻烦。”这意思再明白不过，元爽不愿伺候杨氏，要把她们撵到后院不管。

    莫说杨氏气愤，旁人也有些看不过眼，武士让支支吾吾道：“哪有把母亲轰到后面，自己占正堂的道理……”他年纪虽长素无威严，子侄根本不听，话音未落他儿子武惟良便打断：“我倒觉得元爽之言有理，四叔家还不是依仗两位兄弟？男儿仕宦要紧，一家人不必计较虚礼，元爽以后每日晨昏