在横山山脉以北，毛乌素沙漠以南，有一片东西走向的狭长地域，在这里既有一望无际的荒原，亦有水草丰盛的原野，甚而还有成片成片被开垦耕种的农田。一条并不清澈的无定河由西而东，蜿蜒而行，穿过整片狭长地带，流至宋朝的绥州后方转而往南，注入黄河。这块在西北称得上富饶美丽的土地，被人们称为“平夏”地区，因为它全部在黄河以南，也被西夏人称为“河南”之地。

    六月底一个傍晚，在距离无定河很远的原野上，远远可以见到一队骑兵正在向东方夏州城的方向行进。这些士兵们穿戴的铠甲一体全黑，但若仔细观察，会发现他们只在关键部位才采用冷锻的钢片遮护，其余部分则是漆成黑色的猪皮。骑士们排成一里多的长队缓缓而行，虽然队伍最前面的红色军旗依然被“擎旗”高举着，在西北的劲风中猎猎飞舞，但是战士们的疲惫却已无法掩饰，兵器全部被交给了心爱的战马，有许多人甚至将头盔都摘了下来，与敌人的首级一起挂在马上。

    这队骑兵的人数无法用一个简单的数字来说明。队伍当中，有三四百匹各色战马，其中既有数十匹烙着西夏文字的良种河套马，也有宋军从辽国买回的战马，还有来自陕西与吐蕃的战马；但是，这么多的马匹，却只有一百余骑在马上的战士。

    种建中便走在这队骑兵的前面。现在，他已是这队骑兵——神锐军第三军第一营第二指挥中官衔最高的军官。在他战马的一侧，挂着曾经与他们血战的西夏人的首领的首级——在他生前，他曾经嘲笑过种建中乳臭未干，在稍后的战斗中，种建中便用一枝羽箭做出了回答，他一箭射中了这个西夏人的左眼，锋锐的三棱箭直贯头颅。

    但他们这次遭遇的敌人，实在出乎意料的顽强，或者说是英勇——种建中承认这些西夏人有着不逊于最精锐的宋军的勇气。宋军最终只是取得了惨胜——在付出了两百余士兵战死，正副指挥使全部殉国的代价之后，任何胜利都只能称为惨胜。

    那颗首级不断地撞击着种建中的马靴，不断地勾起种建中对这场他有生以来所遇到的最激烈的战斗的回忆——尽管他疲惫不堪，尽管他恨不能找个地方躺下来喝上一大碗酒，好好睡上一觉，尽管他不想去想任何事情，但他仍然忍不住要回忆那一个个画面。那场战斗中，种建中不知多少次与死亡只是擦肩而过，战斗之时他并不知道要害怕，但此时回想起来，却背心发凉，冷汗直冒。

    他使劲摇了摇头，想要让自己停止这种无谓的回忆。策马与他并排而行的承勾段祥奇怪地望了他一眼，种建中羞于让人看出自己内心的那丝惧怕，干脆转过头朝身后望去，以掩饰自己的举动。

    在他的身后，夕阳余照，只见一匹匹战马驮着他们主人的尸体向东而行。

    一种苍凉的情绪在种建中心中弥漫开来。

    远处隐隐约约传来哀怨的胡笳之声，或许是这乐声感染了这些归营的战士，或许是身经百战的战士们也受不了这默默而行的悲凉感，有人用羽箭敲打着捧在手中的头盔，伴着这节奏慨声唱起歌来。

    古戍饥乌集，荒城野雉飞。何年劫火剩残灰，试看英雄碧血，满龙堆……

    传说是石越所作的这首“南歌子”，曲调悲凉，词中透着一种深深的无奈。后来又有一位西军中善解音律的小校，将这首词重新谱曲，平增了几分豪迈慷慨之气，使得此曲在西军中迅速传播开来。许多军士虽然未必识文断字，但却多会传唱此词。

    此时一人起唱，众人便齐声相和。

    何年劫火剩残灰，试看英雄碧血，满龙堆。玉帐空分垒，金笳已罢吹。东风回首尽成非，不道兴亡命也，岂人为！东风回首尽成非，不道兴亡命也，岂人为……

    慷慨悲歌，扬于塞上黄昏之时。

    种建中的队伍回到夏州城