立场来看，我愿意 原谅你的怀疑，」他说：「我和迪奈瑟宫殿中辉煌灿烂的埃西铎和伊兰迪尔实在 有很大的差别。我只是埃西铎的子嗣，并非他本人。我过了很长一段极为艰苦 的日子，从这边到刚铎的旅程和我的冒险比起来相形失色。我越过了无数高山、 河流和平原，我甚至到过星辰排列都有所不同的卢恩和哈拉德等异邦。」

    「但，这世上勉强可称作我家乡的地方还是在北方，因为，瓦兰迪尔的 子孙在那边生生不息地居住了很长的一段时间。我们的历史渐渐灰暗，人数慢 慢变少，但断剑总是能传给下个继承人。在我结束之前，波罗莫，我一定要说 清楚我们的立场。我们这些荒野之中的游侠是寂寞的过客和猎人；我们是魔王 爪牙的猎人。黑暗的势力不仅限于魔多，他们还在很多其他的区域出没。」

    「波罗莫，如果刚铎算是自由世界的了望塔，那我们扮演的就是不为人 知的守护军。有许多魔物不是你们的高墙和利剑可以阻挡的，你对于领土之外 的疆域所知甚少。你刚刚说到了和平和自由，北方大地如果没有我们的牺牲， 他们可能根本不知道这四字的含意。他们可能会被恐惧摧毁。但如果有魔物入 侵无主的山岗或是不见天日的森林，就必须靠我们去猎杀、驱赶它们。如果所 有的登丹人都沈沈睡去，或是踏进墓中，北方大地怎么可能高枕无忧，人们怎 能自由自在地在路上漫游？」

    「但是，我们所获得的感谢比你们还要少。旅客们怒目以对，乡民们给 我们各种各样的绰号。有个住在魔物一天路程中小镇的胖子叫我□神行客□，如 果没有我们不眠不休地看守，这魔物可能让他再也说不出话来，甚至摧毁整座 小镇。但我们却不能够因此有所松懈，如果单纯的人们可以免受恐惧和忧虑的 困扰，我们就必须让他们继续保持单纯，而且这一切都必须秘密进行，春去秋 来，这就是我同胞们永不止息的任务。」

    「历史的巨轮又再度开始转动，新的时代开始了。埃西铎的克星已经现 世，我们即将面临大战，圣剑必须重铸，我会亲自前往米那斯提力斯。」

    「你刚刚说埃西铎的克星已经现世，」波罗莫反问道：「但我刚刚只看见 一名半身人手中拿著金戒指；而埃西铎在这个纪元的一开始就已经阵亡，智者 们怎么可能知道这就是传说中的克星？这枚戒指又是怎么代代相传，最后出现 在这样一名诡异的信差手上？」

    「我们会说明这件事情的，」爱隆说。

    「大人，请先别急！」比尔博说：「现在已经日正当中了，我觉得该找些东西补充精力了。」

    「我还没有介绍你呢，」爱隆笑著说：「现在轮到你了。来吧！告诉我们 你的故事。如果你还没把它写成诗歌，你可以用口语的方式报告。时间越短， 你就可以越快吃饭。」

    「好吧，」比尔博说：「遵命。但我这次说的会是真实的故事，在此的诸 位可能听过别种版本的说法，」他意味深长地看著葛罗音。「我希望他们能够忘 记过去，原谅我。当年我只希望能够将这宝物占为己有，能够摆脱小偷的污名。 但是，现在，或许我已经对世事有了更透彻的了解。总之，这就是事实的真相……」

    对于许多人来说，这是个全新的故事；他们惊讶地看著这名老哈比人兴 致勃勃地说著之前和咕鲁之间的斗智。他并没有漏掉任何一个谜题，如果不是 爱隆插手，他可能还准备一路描述到最后的宴会和他神秘消失的场景。

    「说得好，我的朋友，」他说：「现在就先描述到这里吧。我们已经知道 魔戒交到你的继承人佛罗多的手上，现在该他说了！」

    接著，佛罗多有些不情愿地开始描述魔戒从到他手中开始那天的情景。 他从哈比屯和布鲁南渡口之间的每一步冒险都经过反覆地质问和考