都奇怪地相似，都是又瘦又硬，外加一副饿相。“都是些偷了东西的，杀了人的，出卖了朋友的人，”红刃接着说道，“给我们下命令吧说不定我们会服从的。”

    塞尔咯咯地笑了，“这个年轻人指挥得不错，把我也给调遣来了。就让他接着干吧。”

    霍恩转向众人，“囚犯们！”他喊道，“红刃和我，还有其他一些人，我们干成了人人都说不可能干成的事。我们就要从樊地逃出去了。分开的话我们一点机会都没有，抱成团儿我们就能把埃戎撕成碎片，从这些碎片里得到我们想要的东西。我们现在需要有一样东西：纪律。”

    “我们将带你们去投奔自由，你们将有机会生活在这样一个世界里：你们可以想上哪儿就上哪儿，想干什么就干什么，不用再请求得到任何主人的批准了。但在我们取得胜利之前你们必须要遵守命令，拒绝遵守者将被击毙。红刃已经给过你们一次机会了，现在是你们的第二次也是最后一次机会了。谁愿意遵守我的，或是红刃的，或是彼得·塞尔的命令，请毫不犹豫地站出来并向后转。”

    人们面面相觑并交头接耳起来，一半的人站了出来并转过身，然后剩下的人也大都照做了，最后只有五个人留在了原地。

    “好极了，”霍恩说，“这是给你们的第一个命令。”他很快说道，“把这些人都毙了！”

    剩下的5个人还没等摸枪就全部死了。角落里那一小撮衣衫滥褛的人蹲了下来，小心翼翼地看着四周。

    “好，”红刃的语调里充满了欣羡，“太棒了！”

    “好一个开场白。”塞尔也称许道。

    “上船！”霍恩命令道，“我们到埃戎去！”

    他们通过升降机涌入了等待着的飞船里，运输船的载客量没这么大，但他们全部挤了进去，整整70个人。

    在跟着走进飞船前，霍恩转身对红刃说：“我越来越信任你了，”他一字一顿地说道，“别背叛我。”

    红刃皱起了眉头，又过了一会儿他的眉头舒展开了。“我想我不会的，因为我不喜欢让你对我发火。”

    他们三个坐进了控制舱的椅子里，用皮带把自己扣好，霍恩当驾驶员，红刃当副驾驶，塞尔当领航员。

    霍恩把手伸到了控制板上。 “3个小时到埃戎，”他说，“等我们到的时候船上的钟一秒都不会变。”

    “是个有趣的细节，”塞尔说，“你怎么来解释呢？”

    “一切在管道中都停止了，”霍恩解释道，“没有光线、热量、声音——一点能量都没有了。这肯走与管道的运行原理有着某种关系。”

    “你发现了一些科学家们探索了好几代的东西，你是怎么发现的？”塞尔专心地问道。

    霍恩浑身一凛，“我清醒着穿越过管道。我不想再有那样的经历了。”

    “真可惜我们现在不能那样，”塞尔说，“我们可以好好利用一下那三个小时的，不过我想这恐怕是某种场效应吧，或许是由金带发出的。我们没有时间来确定它的方位。”

    “一船疯子到了埃戎可没什么用。”霍恩加了一句。

    “那么在我们出发——和到达之前，我要请你把形势大致讲一讲。”塞尔说。

    霍恩于是很快地从政治形势到战略形势跟塞尔说了一通。“因此关键是北端的帽子。谁控制了它谁就控制注了埃戎。”

    “那么我们必须控制北端帽子。”红刃直截地说道。

    “不错，”塞尔说，“这不会是件容易的事情——其他人也会想到这一点的，不过那主要是军事行动上的事了。我在那方面没多大用处的。我必须让埃戎感觉到我的存在。”

    “只有在我们占领了控制室后你才能够做到这点，”霍恩说，“我们走吧！”