是容易对抗的。它是由持续滋长的官僚作风、封闭的世袭制度、衰退的进取心、受压抑的求知欲，以及其他上百种因素交织而成。它已经进行了几个世纪，如我所说，并且浩瀚壮阔得无法阻挡。

    问：并不是任何人都能看出帝国不如以前强盛，对吧？

    答：你周围所见尽是强大的表象，看起来能够千秋万世。可是，执法大人，腐朽的树干，直到被狂风吹成两断之前，看起来都坚实一如既往。狂风此刻正在帝国的枝桠间呼号，用心灵历史的耳朵倾听，你会发现枝折干裂。

    问：（拿不准主意）我们不是，呃，谢博士，来听你说━━

    答：（坚定地）帝国将连同其所有长处一齐消逝。累积的知识会散失，而既存的秩序会崩溃。星际战争永无休止，星际贸易则无法进行；人口剧减而大批星球将脱幅而去，和银河主体失去连系。━━剩下的就什麽也没有了。

    问：（一片寂静中的微小声音）永远？

    答：心灵历史学能够预见灭亡，也能描绘接踵而来的黑暗时代。帝国，各位，正如前述，屹立了一万两千年；而将来的黑暗时期则会持续不止一万两千年，而是三万年。第二帝国将会兴起；但在两个帝国之间，将有一千个世代的人类在受苦受难。我们必须为这些人奋斗。

    问：（稍稍复原）你自相矛盾。前不久你才说无法阻止川陀的崩溃，由此引申出「灭亡」━━所谓帝国的灭亡。

    答：我的意思不是说能够阻止灭亡，但现在去缩短灭亡後的过渡时期还来得及。如果允许我的人现在开始工作的话，各位，将无政府状态的持续时间减少到一千年是有可能的。目前我们正处於历史上的微妙时刻，能够把历史的滔滔洪流稍稍转向━━只是一点点，不能太多，但足以消除人类历史上悲惨的两万九千年。

    问：你准备怎麽做？

    答：保存人类知识。人类知识的总和远超过任何个人。当社会结构解体之际，科学随之破灭星散，个人所知不过凤毛麟角，没有用处，也得不到帮助。无意义的零碎知识无法承续，几代之内就会失传。但是，如果我们准备了一份所有知识的总集，就永远不会散失；未来的子孙能够据以重建，而毋须自己重行发现。一千年可以完成三万年的工作。

    问：全部这些━━

    答：全部的计画，所有三万名工作人员，连同家眷，都是献身於「银河百科全 」的编辑。他们在有生之年无法完成，而我甚至看不到开始。但是在川陀灭亡之时， 会完成，并存放在每一个重要的图 馆中。

    委员长的槌子一起一落。谢东离开证人席，平静地坐回尼克身边的座位。

    他笑道：「喜欢这场秀吗？」

    尼克道：「你混过去了。接下来会怎样？」

    「他们会延期审讯，来和我私下协商。」

    「你怎知道？」

    谢东说：「老实讲，我不知道，得看委员长。我研究他好些年了。我试过分析他的所作所为，但你也知道把捉摸不定的个人因素加进心灵历史方程式有多冒险。不过希望还是有的。」