来的东西可能被海水冲走了，因此他们不能因为找不到踪迹，就认为根本没有船只在海滨遇险。

    通讯记者的论点是正确的，况且枪弹的事情也证明了过去三个月内一定有人在林肯岛上开过枪。

    已经五点钟了，他们离开盘蛇半岛的尽头还有二英里。事实很清楚，史密斯和他的伙伴们到达爬虫角以后，想在天黑以前赶回他们在慈悲河发源处的营地是来不及了，因此必须在海角上过夜。好在他们并不缺少粮食，岸上虽然没有走兽，却有大量的飞禽——啄木鸟、锦鸡、角雉、松鸡、猩猩鹦鹉、鹦鹉、红鹦鹉、野鸡、鸽子，以及许许多多其他鸟类。每一棵树上都有鸟窝，每一个鸟窝里都住着飞鸟。

    将近七点钟的时候，探险家们拖着疲倦的脚步到达了爬虫角。这里是海边森林的尽头，海岸又恢复了原来的面貌：散布着岩石、暗礁和泥沙。这里很可能找到一些东西，可是夜幕已经低垂，进一步的搜索只好等到明天了。

    潘克洛夫和赫伯特急忙寻找适合露宿的地方。少年在远西森林的尽头发现了几丛密集在一起的竹子。

    “好呵，”他说，“这个发现很有价值。”

    “有什么价值？”潘克洛夫问道。

    “当然，”赫伯特回答说。“我可以告诉你，潘克洛夫，把竹子削成柔软的竹蔑可以用来编篮子；把竹皮捣成糊浆可以制造中国纸；根据竹竿的粗细，可以把它们做成竹竿和竹管，用来输水；极大的竹子是上等的建筑材料，因为它们既轻便又结实，而且不怕虫蛀。还有，齐竹节锯成一段一段的，一头带节，可以当杯子用，这种杯子在中国非常流行，不过，你对这个是不会发生兴趣的。可是……”

    “可是什么？”

    “假如你不知道的话，我可以告诉你，印度人把竹子当芦笋吃。”

    “三十英尺高的芦笋！”水手叫道。“好吃吗？”

    “好吃极了，”赫伯特回答说。“可是吃的并不是三十英尺高的竹竿，而是嫩芽。”

    “好极了，孩子，好极了！”潘克洛夫答道。

    “我再补充一句，把嫩茎剥去皮泡在醋里就成了上等的调味品。”

    “愈说愈好了，赫伯特！”

    “最后，竹子里还有一种香甜的汁水，可以用来制造一种非常可口的饮料。”

    “完了吗？”水手问道。

    “完了！”

    “能够拿来当烟抽吗？”

    “不能，可怜的潘克洛夫。”

    赫伯特和水手很快就找到可以过夜的地方了。岩石上有许多洞穴，这多半是被西南风激起的海浪冲击成的，在这些洞穴里栖身，就可以避免夜晚的凉风。可是他们正打算走进一个洞去，突然听见一声吼叫。

    “往后退！”潘克洛夫喊道。“我们的枪里装的都是小粒子弹，这只野兽能叫得这么响，看样子它是决不在乎的！”于是水手抓住赫伯特的肩膀，把他拉到一块岩石后面，正在这时候，一只彩色斑斓的野兽在洞口出现了。

    这是一只美洲豹，大小至少和亚洲种差不多，也就是说，整个身子有五英尺长。它那金黄色的毛片上有着黛眉似的条纹和整齐的卵形黑点，和雪白的胸膛形成鲜明的对比。赫伯特知道它是老虎的劲敌，和大豺狼的劲敌花豹一样，都是可怕的猛兽！

    它往前迈了一步，目光炯炯地望着周围，毛发倒竖起来，好象这已经不是第一次闻到人味了。

    这时候通讯记者从一块石头后面跑了出来，赫伯特以为他没有看见野兽，正打算冲过去拦他，吉丁·史佩莱对他做了一个手势，教他不要动。他已经有遇见老虎的经验了，他走到离野兽只有十英尺的地方，一动也不动地站在那里，把枪抵在肩窝上，使全身肌肉完全保持不动。野兽正打算纵身跳过来