“再跟我说说，”在那问俯视公园的小实验室里，奥立弗?佩恩博士说道，“要么我是没听到你说的话，要么你说的是一派胡言，一个从另外世界里来的孩子？”

    “她就是这么说的。好吧，是一派胡言，但听我说，奥立弗，好吗？”玛丽?马隆博士说，“她知道阴影物质。她称它们——它一一她把它称作尘埃，但这是同样的东西，是我们的阴影粒子。我告诉你，当她把连接她和山洞的电极戴上时，屏幕上有最令人惊奇的显示：图案、符号……她也有一个仪器，是金子做的，像指南针，周围镶着不同的符号。她说她也能用同样的方法阅读它，她还知道意识的状态——她对此非常熟悉。”

    现在是上午，马隆博士因为缺少睡眠，眼中布满血丝。她刚从日内瓦回来的同事则满腹狐疑，心不在焉，他已经不耐烦再听了。

    “关键是，奥立弗，她跟它们进行交流，它们有意识，能作出回应。你还记得你那些头颅吗？哦，她跟我讲了皮特里弗斯博物馆里的头颅，她用她那个指南针似的东西发现它们比博物馆所说的还要古老，还有阴影物质——”

    “等一等，你能有些条理吗？你在说什么？你是说她证实了我们早已知道的，还是说她告诉了我们一些新东西？”

    “两者都有吧，我不知道。但是设想一下，这是三四万年前发生的事情，这么说阴影物质以前就存在了，很明显——它们在宇宙大爆炸之前就存在——但在那时，还没有达到我们人类水平的物理方法可以将它们放大。那之后发生了一些事，我想像不出是什么事，但它参予了人类的进化。因此才有你研究的这些头颅——记得吗？在那之前没有阴影物质，而之后却有很多？还有那个小孩在博物馆发现的头颅，她用那个指南针样的东西对它们进行考证。她告诉我的是同样的事。

    我要说的是，在那段时间，人脑成为这个放大过程的理想载体，我们就突然有了意识。”

    佩恩博士举起他的大塑料杯子，喝干了最后一滴咖啡。

    “为什么它偏偏发生在那时候呢？”他问，“为什么突然在三万五千年前？”

    “哦，谁知道呢？我们不是古生物学家。我不知道，奥立弗，我只是在推测。

    你不觉得那至少是有可能的吗？”

    “还有那个警察，跟我说说这个人。”

    马隆博士揉了揉眼睛。“他叫沃尔特斯，”她说，“他说他来自特别部门，我想那应该和政治什么的有关吧？”

    “恐怖主义，颠覆，情报……就是那些。继续说，他想要什么？他为什么来这儿？”

    “因为那个女孩。他说他在找一个和她同样年纪的男孩——他没有告诉我原因——这个男孩曾经和来过这儿的那个女孩在一起。他心里还有别的想法，奥立弗。他了解这项研究，他甚至问到——”

    电话铃响了，她停下来，耸了耸肩。佩恩博士去接电话，他简短说了几句就挂了，说道：“我们这儿来了一位客人。”

    “谁？”

    “我不认识，好像是什么爵士。听着，玛丽，我不干了，你明白吗？”

    “他们给了你这份工作。”

    “是的，我得接受它，想必你也知道这一点。”

    “好吧，那就到此为止了。”

    他无助地摊开双手，说道：“坦率地说……我觉得你刚才讲的这件事没有任何意义。来自另外世界的小孩和古老的阴影……这一切很荒诞。我没法参予。我还有一份工作，玛丽。”

    “那你考证的头颅是怎么回事？象牙雕像周围的阴影物质又是怎么回事？”

    他摇摇头，转过身去。他还没来得及回答，外面传来敲门声，他几乎是解脱般地打开了门。

    查尔斯爵士说道：“你好