，佩恩博士？马隆博士？我是查尔斯?拉特罗姆。

    你们不用通报就可以见到我，这对你们可真是件好事。”

    “请进。”马隆博士疲惫而困惑地说，“奥立弗说的是查尔斯爵士吗？我们能为您做些什么？”

    “也许是我能为你做些什么，”他说，“我知道你在等待经费申请的结果。”

    “你怎么知道的？”佩恩博士问。

    “我原来是名公务员。事实上，我很关心指导科学研究的政策。在这个领域我还有一些关系，我听说……我可以坐下吗？”

    “哦，请坐。”马隆博士说着拖出一张椅子。于是他坐了下来，好像要主持一场会议。

    “谢谢你。我是从一个朋友那里听说的——我最好还是别提他的名字，《官方秘密法》掩盖了很多蠢事——我听说他们正在研究你的申请，我对听到的事很感兴趣。我必须承认，是我提出了要求，我要亲自来看你所做的部分研究。我知道这事儿跟我无关，但我还是某种非官方的顾问，因此我以它作为理由，而我看到的真的令人惊奇。”

    “那是不是说您认为我们会取得成功？”马隆博士问道，她身体前倾，急切地要相信他。

    “很不幸，不是的。我必须直言不讳地告诉你，他们并没有给你延长经费的意图。”

    马隆博士的肩膀塌了下去。佩恩博士警惕而好奇地注视着这个老头。

    “那你还要到这儿干什么？”他问。

    “哦，你知道，他们还没有正式决定。我坦率地告诉你，情况并不乐观。他们认为资助这种研究将来没有什么收益。不过，如果你能让什么人帮你争辩一下，他们就会有不同的看法。”

    “一个拥护者？您是说您自己？我觉得那样不行，”马隆博士说，她直起身来，“我觉得他们只依据同行的报告。”

    “当然原则上是那样，”查尔斯爵士说，“但了解这些委员会如何具体工作，谁在管这些工作，也很有帮助。于是我就来了，我对你的工作非常感兴趣，我认为它可能很有价值，这项工作当然应该继续进行。你愿意让我非正式地代表你去作陈述吗？”

    马隆博士好像快要淹死的水手抓住了救生圈，“为什么……哦，是的！天哪，当然！谢谢您……我是说，您真的认为它会有用处吗？我不是说要建议……我不知道我是什么意思。是的，当然！”

    “那我们需要做什么呢？”佩恩博士问。

    马隆博士惊讶地看着他。奥立弗刚才不是说他要去日内瓦工作吗？但他好像比她更加理解查尔斯爵士，因为在他们之间闪过了一丝默契，于是奥立弗也坐了下来。

    “我很高兴你明白我的意思，”老头说，“你说得对，如果你能朝向某个研究方向我会更高兴。如果我们都同意的话，我甚至可以从其他渠道为你筹得更多资金。”

    “等等，等等，”马隆博士说，“等一下。工作的研究方向是我们的事。我完全愿意和您讨论研究结果，但不是研究方向。您一定明白——”

    查尔斯爵士摊开双手，做了一个表示遗憾的手势，站起身来。奥立弗?佩恩也焦急地站了起来。

    “不，请求您，查尔斯爵士，”他说道，“我相信马隆博士会听完您想说的。

    玛丽，听他说说并没有什么坏处，也许情况会完全不一样。”

    “我以为你打算去日内瓦了？”她问。

    “日内瓦？”查尔斯爵士说，“好地方。那里机会很多，钱也多。别让我阻拦了你。”

    “不，不，这事儿还没定，”佩恩博士急急忙忙地说，“还有很多要讨论的——这还悬着呢，查尔斯爵士，请坐。我能给您倒杯咖啡吗？”

    “谢谢。”查尔斯爵士说着又坐下来，那神态活像一