有四分钟。

    “三分五十秒。”过了片刻，他说道。

    “四十五秒，”他又补报出当前最准确的时间。他漫不经心地拨弄着一些无用的开关，然后狠狠剜了阿瑟一眼。

    “就这么死在一杯茶上，嗯？”他说，“三分四十秒。”

    “拜托，你能停止计数吗？”赞福德咆哮着说。

    “当然，”福特长官回答道，“三分三十五秒钟以后吧。”

    沃贡飞船上，沃贡·杰尔兹感到迷惑不解。按他的估计，这应该是一场追捕，是一场牵引光束之间令人兴奋的格斗，是用专门安装的常态持续循环亚粒子加速器和黄金之心号的无限非概率驱动器一决雌雄。可实际情况却是，常态持续循环亚粒子加速器无所事事地躺在那里，因为黄金之心号根本没有启动。它停在原地，似乎等着他们来抓捕。

    三十级高杀伤力高精度光辐射炮火继续倾泻在黄金之心号上，它仍然停在那里，承受着。

    他检查了自己控制台上的每一个传感器，想找出对方是不是暗藏着什么诡计，却没有发现一丝端倪。

    当然，他不可能知道那杯茶的事。

    他同样不可能知道黄金之心号上的人如何度过他们生命中的最后三分三十秒。

    赞福德自己也说不清楚，为什么会在这个时候冒出举行一次降神会的念头。

    死亡的主题自然弥漫在空气中，但这个主题是需要极力回避的，而不是喋喋不休地讨论。

    也许是这个原因：赞福德看到了和他那些死去的亲戚们重聚的前景，由此产生了强烈恐惧。于是他将心比心，认为他那些已逝的亲戚们也同样畏惧与他重逢，说不定能做点儿什么，以推迟这种重聚。

    或者，这又是那种偶尔从他脑子里的黑暗区域浮现出来的奇怪念头，这一区域早在他成为银河系总统之前就不可理解地锁闭了。

    “你想和你的曾祖父交谈？”福特犹豫着问。

    “是的。”

    “非得现在吗？”

    飞船继续震荡着，发出轰响。温度在上升。灯光逐渐变暗——电脑思考茶的问题时用不着的能量都被集中到正在迅速崩溃的防护盾上去了。

    “是的！”赞福德坚持道，“听着，福特，我认为他有办法帮助我们。”

    “你真的这么‘认为’吗？选择词汇时得注意点儿。”

    “那你给个建议吧，除此之外我们还能干什么。”

    “嗯，那么……”

    “好了，过来围着中心控制台。就现在，来吧！崔莉恩、猴子，动起来。”

    大家困惑不解地围拢到中控台前，坐下来，手拉着手，觉得自己非常傻。赞福德则用第三只手关掉灯。

    黑暗笼罩了飞船。

    船舱外，精确辐射炮火轰鸣着，咆哮着，继续撕裂着防护盾。

    “集中意念，”赞福德悄声说，“默念他的名字。”

    “他叫什么？”阿瑟问道。

    “赞福德·毕博布鲁克斯四世。”

    “什么？”

    “赞福德·毕博布鲁克斯四世。集中意念！”

    “四世？”

    “是的。你给我听着，我叫赞福德·毕博布鲁克斯，我父亲反过来叫赞福德·毕博布鲁克斯二世，我祖父叫赞福德·毕博布鲁克斯三世……”

    “什么？”

    “避孕工具和时间机器出了故障。现在，集中意念！”

    “三分钟。”福特长官说。

    “可这是为什么？”阿瑟·邓特说，“我们要这么做呢？”

    “闭嘴，”赞福德·毕博布鲁克斯说。

    崔莉恩没有开腔。她想的是，自己还能说什么呢？