她那副奇怪的样子！但我讲的不是这些。不能指责她这些，我指的是她讲话的神态，好像她有什么特别高兴的事似的。”阿希稍稍想了一会儿，然后耸了耸肩。

    勃格特竟然自作风流地笑了笑。对于五十开外的学者来讲，他表演得不错。“可能她爱上了谁。”

    阿希又合上了眼睛，“您发疯了，勃吉。您去和赫比聊聊。我想留在这里睡一觉。”

    “好吧。这并不是我喜欢从机器人那里领取指令。况且它未必能做到这点。”

    他没有听到回音，却听见了轻微的鼾声。

    皮特·勃格特双手插在衣兜里，摆出一副满不在乎的样子在讲话，赫比专心地听着。

    “情况就是这样。有人告诉我，你懂得这些玩艺儿。我主要是出于好奇问问你，我的推理包括了几个可疑环节。这些环节兰宁博士拒绝接受。因此画面还不是非常完整。”

    机器人没有回答，于是勃格特问： “怎么样？”

    赫比仔细看着写满方程式的纸片说：“看不出错误来。”

    “我认为，你也提不出更多的东西吧？”

    “我哪里敢呢。你是个数学家，比我强。而且……而且我不愿意承担责任。”

    勃洛特稍稍露出洋洋得意的微笑：“我正是这样想的。当然喽，问题不简单啊！好，让我们把这忘了吧！”他把纸片揉成团，扔到垃圾管道里，转身打算走，但又改变了主意。

    “顺便说一句………”

    机器人等着他讲。看来，勃格特在颇感为难地推敲着要说的词句：“有点事……总的说来，可能你会……”他又停住了。

    赫比心平气和他说：

    “您的思绪乱了。但毫无疑问，您想谈兰宁博士。犹豫不定是蠢的。当您心情平静下来的时候，我就能知道您想问什么事。”

    数学家习惯地拢了一下本已梳得光滑平整的头发。

    “兰宁快７０了，”他说。似乎这一句话已表明了全部问题。

    “我知道。”

    “而且他当厂长将近３０年了。”

    赫比点了点头。

    “那么，”勃格特开始用讨好的语调说，“你大概知道，他是否……是否考虑辞职？比如说由于健康状况或其它别的……”

    “是这么回事，”赫比说了这么一句。

    “你知道？”

    “当然”

    “那么……晤……你可以告诉我吗？

    “可以，既然您问了，”机器人的口吻仿佛表示这件事平淡无味“他已经提出辞职了。”

    “什么？”勃格特含混不清地吐出这个字眼。这位学者圆圆的脑袋向前探。“再说一遍！”

    “他已经提出辞职了，”机器人平静地重复着：“但尚未生效。知道吗，他想把问题解决……嘿嘿把我的问题解决了，他很愿意把厂长的职位交给自己的继承者。”

    勃格物粗粗地吐了一口气问：“那么他的继承者是谁呢？”

    他向前凑近，几乎挨紧了赫比，他的眼睛死盯那看不出表情的暗红色的光电管——赫比的眼睛。他听到了不慌不忙的回答：“将来的厂长就是——您。”

    勃格特脸上紧张的表情消失了，转而露出了一丝笑容。“听到这点很高兴。我盼的正是这个。赫比，谢谢。”

    这一天夜里，皮特·勃烙特在写字台旁一直呆到清晨５时，他又回来工作了。他从桌子上方的书架上不时地抽出一本本手册、参考书和表格，书架渐渐变空了，演算完的槁纸在桌子上月乎不知不觉地慢慢叠起来，越来越高。而在脚旁地板上，揉成团的废草稿也堆成了一座小山。

    到了正午时分，勃格特瞄了一眼最后的一张纸，揉揉充满血丝的眼睛，