后说：“我已经切断了与外界的联络。”

    “你确定这个房间没有被人动过手脚?”崔维兹问道。

    “手脚?”

    “被窃听!被监视!或是在这间研究室偷偷装上一个小仪器，让你的言行举止无所遁形。”

    昆特瑟兹显得很惊讶。“赛协尔上绝对没这种事!”

    崔维兹耸了耸肩。“如果你这么说，那我们就只好相信。”

    “请继续说下去，索·昆。”裴洛拉特说。

    昆特瑟兹微噘着嘴唇，上身靠向椅背（他的重量让椅背稍微弯曲了些），将两手的指尖轻轻靠在一起，像是在考虑该如何从头说起。

    最后他终于说：“你们晓得机仆是什么吗?”

    “机仆?”裴洛拉特说：“没听说过。”

    昆特瑟兹转头望向崔维兹，看到崔维兹也缓缓摇了摇头。

    “至少，你们总该晓得电脑是什么吧?”

    “那当然。”崔维兹又用不耐烦的口气答道。

    “好，那么，一种可行动的电脑化工具——”

    “就是一个可行动的电脑化工具。”崔维兹益发显得不耐烦，“这种玩意的种类多得数也数不清，除了‘可行动电脑化工具’之外，我不知道还有什么一般性的名称。”

    “——外表如果做得跟人一模一样，它就叫作机仆。”昆特瑟兹气定神闲地将定义说完，然后又补充了一句：“机仆跟其他电脑化工具最大的不同，就在于它们具有人形，因此也称为‘机器人’。”

    “为什么要做成人形呢?”裴洛拉特惊讶不已地问道。

    “我也不清楚，人形的工具极端缺乏效率，这点我同意，不过我只是在转述传说的内容。‘机仆’是一个古老的字眼，源自一种如今已无人能懂的语言；我们的学者认为它具有‘工作’的含意。”

    “我想不出有什么词汇，”崔维兹以怀疑的口气说道：“即使只是发音与‘机仆’有一点点接近，而又和‘工作’扯得上任何关系。”

    “显然在银河标准语中并没有，”昆特瑟兹说：“可是他们的确这么说。”

    裴洛拉特道：“这也许是语源学中倒因为果的现象，因为那种东西被用来做工，后来那个字眼就有了‘工作’的含意。不管这个问题了，你为什么要告诉我们这件事?”

    “因为在赛协尔上，有一个历久不衰的传说——当地球还是唯一的世界，银河其他各处尚未住人的时候，人类便发明并制造出了机仆，也就是机器人。从此之后，人类就分成了两种：血肉之躯与钢筋铁骨、自然的与人工的、生物的与机械的、复杂的与单纯的……”

    讲到这里昆特瑟兹突然住口，然后带着苦笑说道：“实在很抱歉，一旦谈到机器人，我难免就会引用‘长征录’中的句子。总而言之，地球上的人曾经发明出机器人，我要说的就是这一点，这已经够明白了。”

    “他们为什么要发明机器人呢?”崔维兹问。

    昆特瑟兹耸了耸肩，答道：“这么遥远的历史，如今谁还能够弄得清楚?也许由于他们人口稀少，因此需要机器人帮忙，尤其是像探索太空、殖民银河这种庞大的计划。”

    崔维兹说：“这是一个合理的推测。一旦人类成功地殖民到银河各处，机器人就宣告功成身退。如今在银河中，当然再也没有人形的电脑化工具了。”

    “言归正传。”昆特瑟兹说：“让我尽量将内容简化，把那些诗意的情节全部省略，老实说，我并不认同那些渲染过分的情节，可是大多数的赛协尔人却信以为真，或者是假装相信故事大概是这样的——在地球周围的一些恒星系，渐渐兴起了许多殖民世界，那些殖民地拥有的机器人数量远多于地球，因为在尚未开发的新世界上，机器人的用途更